Estados Unidos: Período de Conformación y Desarrollo Temprano (1776-1865)

Tras el Motín del Té en 1775, una protesta contra los altos impuestos y la falta de representación de las colonias en el parlamento británico, se firmó en 1776 la Declaración de Independencia de las colonias británicas en América. Sin embargo, no fue hasta 1783 cuando Estados Unidos fue reconocido como país. Desde entonces, la nación inició su desarrollo de forma progresiva. Es importante destacar que no poseía las instituciones tradicionales europeas que pudieran obstaculizar su modernización. Desde la promulgación de la Constitución en 1786, se plasmaron en ella las ideas de libertad, búsqueda de riqueza y garantía de seguridad.

Desarrollo Económico e Infraestructuras

Al romperse el vínculo con Inglaterra, surgieron nuevas empresas dedicadas al sector textil, la siderurgia y la construcción de infraestructuras como carreteras y ferrocarriles, con el fin de sustituir los bienes de consumo y equipo que se importaban. Las colonias del norte, desde el punto de vista comercial, eran más proteccionistas, mientras que las del sur, debido a sus grandes plantaciones y ganadería extensiva, optaban más por el librecambio. Los nuevos colonos se lanzaron a la conquista del oeste. En este periodo, la población censada era de 4 millones de personas, de las cuales 650.000 eran de origen africano.

En 1830, se construyó la primera línea de ferrocarril que unía Baltimore y Ohio. Para 1840, ya existían unos 5000 km. El ferrocarril fue fundamental en Estados Unidos, ya que vertebró el territorio y tuvo un gran efecto de arrastre en la siderurgia y la minería del carbón. En la década de 1860, la red ferroviaria superaba los 50.000 km. Además, este medio de transporte requería estaciones para reponer agua y carbón, puntos que, con el tiempo, darían origen a nuevas ciudades.

Con la aparición de las ciudades, también surgieron los bancos locales, que financiaban los proyectos de los empresarios. Estos bancos concedieron numerosos préstamos a colonos que necesitaban capital para llevar a cabo la expansión. Sin embargo, comenzaron a emitir billetes sin control, lo que generó un grave problema de inflación en la economía estadounidense, no resuelto hasta 1913. Algunos prestatarios no pudieron pagar estos préstamos, lo que llevó a la expropiación de sus terrenos o empresas, que luego eran puestos en arrendamiento.

La construcción de carreteras se realizó siguiendo el sistema inglés, mediante el cobro de peajes y a cargo de compañías privadas. La primera de estas vías se inauguró en 1790. Las colonias del sur dependían de los medios de transporte del noreste, y estas les imponían tarifas excesivas, lo que fue una de las razones que contribuyeron al estallido de la Guerra de Secesión.

Conflictos y Expansión Territorial

El motivo subyacente de la Guerra de Secesión radicaba en dos mentalidades económicas opuestas: el norte, con su fuerza laboral de hombres libres bien remunerados, y el sur, con su sistema de esclavitud en grandes producciones dedicadas a la exportación. No obstante, la abolición de la esclavitud se presentó como el pretexto principal para la guerra. En 1861, comenzó la Guerra de Secesión, un conflicto civil en el que se impusieron los unionistas y que dejó una huella demográfica de 1 millón de personas.

Otros hechos importantes a destacar incluyen la creación de una banca nacional en 1791, el establecimiento de una separación de poderes en la Constitución de 1786 y la elección de su primer presidente, George Washington, en 1789.

Estados Unidos no enfrentó el problema de los estados europeos en la búsqueda de nuevos mercados, ya que poseía una vasta extensión territorial con una población en constante crecimiento y una demanda interna de bienes de consumo.

Respecto a la expansión territorial por compra: Napoleón vendió Luisiana a Estados Unidos por 12 millones de dólares. En 1868, se compró Alaska a Rusia. Aunque también se consideró la expansión por América del Sur, las diferencias culturales y otros factores hicieron que este proyecto fuera poco viable para EE. UU.

La Revolución Meiji en Japón: Transformación y Modernización (1858-1878)

En enero de 1858, dio comienzo la Revolución Meiji, una profunda transformación para el país provocada por diversos factores:

• Las crisis de la época Tempo, caracterizadas por asaltos a los graneros de los daimios, que intentaron sofocarse con reformas, pero no permitieron prosperar al país.
• El pensamiento JAI, que apoyaba que el emperador gestionara la nación, puesto que las familias aristocráticas observaban el gran poder que acumulaba la familia Tokugawa.
• La llegada de los holandeses a las costas del sur, poseedores de información sobre la situación de la Europa occidental.

En 1868, tras la muerte de su padre, Komei, Mutsu-Hito (Emperador Meiji) ascendió al trono con solo 14 años, siendo trasladado de la “ciudad celestial” a Edo (futuro Tokio). Dada su corta edad, estuvo aconsejado por una serie de personas capacitadas que permitieron la apertura del país al exterior.

Proceso de Occidentalización y Reformas

Dio comienzo la occidentalización de Japón con medidas como la adopción del calendario gregoriano (para facilitar el comercio con Europa) y, a nivel social, la introducción de la vestimenta, la dieta y el peinado occidentales. Un país con un alto índice de analfabetismo impuso la universalización de la educación, creando el Ministerio de Instrucción Pública y escuelas de capacitación agraria. La agricultura se intensificó y se comenzó a seleccionar especies para aumentar la productividad. El inglés se sumó como idioma generalizado y se enviaron jóvenes a estudiar al extranjero (generalmente hijos de samuráis) para traer lo mejor de los países occidentales, siempre sin comunicar el nivel de consumo interno de Japón.

Se podría decir que Japón adoptó al mundo como su “escuela”:

• De Inglaterra, adoptó su tecnología, intentando mejorarla, como en el caso de la máquina de vapor. También tomó ejemplo de sus astilleros para la construcción de grandes barcos y de su sistema financiero. De hecho, en 1870 se creó el Banco de Japón y se instauró el yen como moneda única.
• Tomó como modelo a Alemania para la organización de su ejército y su sistema médico. La declaración de derechos, el sistema jurídico (en el que todos son iguales ante la ley) y la diplomacia se inspiraron en la organización francesa.
• Por último, los planes de estudio e inventos estadounidenses inspiraron a Japón para inaugurar en 1878 la Universidad de Tokio, a la que se accedería por capacidad y no por nacimiento.

El Ministerio de Industria estaría formado por ingenieros en nómina del Estado. Aquí reside la diferencia respecto a la industrialización occidental: el Estado sería el principal promotor de las empresas, y en el momento en que estas obtuvieran beneficio, serían privatizadas.

Reforma Agraria y Desarrollo Industrial

La Reforma Agraria que se llevó a cabo fue decisiva para la modernización de Japón. El Estado llegó a un acuerdo con los daimios para adquirir sus tierras a cambio de una indemnización por la pérdida de posesiones en forma de bonos del Estado, que representaban grandes sumas de capital. Estos bonos fueron depositados en la banca. Además, se rebajó la presión fiscal a los campesinos a un 30%, que debían pagar en metálico. La producción aumentó en gran medida gracias a estas decisiones.

Empezaron a surgir manufacturas como cuchillería, espadas, cerámica, lacas, seda, algodón e índigo. En la incipiente industria alimenticia destacaban la salsa de soya, el té y el sake. Muchas de estas industrias se originaron en los dominios de los daimios.

En este contexto se desarrolló el pensamiento JAI, que defendía que fuera el emperador quien se encargara de la organización del país. Este pensamiento surgió porque las familias de daimios veían con recelo el gran poder económico que ostentaba la familia Tokugawa y querían eliminar la figura del shogun.

Repetición de Factores de la Revolución Meiji

En enero de 1858, comenzó la Revolución Meiji, una fuerte transformación para el país provocada por diversos factores:

• Las crisis de la época Tempo; caracterizadas por asaltos a los graneros de los daimios y que intentaron sofocarse con reformas, pero no permitieron prosperar al país.
• El pensamiento JAI, que apoyaba que el emperador gestionara la nación, puesto que las familias aristocráticas observaban el gran poder que acumulaba la familia Tokugawa.
• La llegada de los holandeses a las costas del sur, poseedores de información sobre la situación de la Europa occidental.

En 1868, tras la muerte de Komei, su padre, Mutsu-Hito pasó a ser emperador con solo 14 años al ser trasladado.

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