La Ilustración: Fundamentos y Expansión de un Movimiento Transformador

Bases del Pensamiento Ilustrado

Las características esenciales del pensamiento ilustrado son:

• Predominio de la razón: La razón como criterio de verdad, en contraposición a la tradición, lo sobrenatural y la superstición.
• Crítica social: La crítica como instrumento de censura de los rasgos negativos de la sociedad.
• Autonomía del poder civil: Defensa de la autonomía del poder civil frente a la Iglesia.
• Tolerancia religiosa: Promoción de la tolerancia en materia de creencias.
• Interés por la economía y el progreso material: Enfoque en el desarrollo económico y la mejora de las condiciones de vida.
• Educación como instrumento: La educación como medio para difundir la razón y el conocimiento.
• Interés por las ciencias experimentales: Valoración de las ciencias “útiles” y el sentido práctico de sus avances.

La Ilustración se concibió como un medio de emancipación del ser humano, una actitud global que postulaba una concepción de la vida con el hombre como centro. La felicidad se consideraba el gran objetivo alcanzable por cada ser humano, tanto como individuo como ser social, en perfecta armonía.

Origen y Expansión de la Ilustración

Este movimiento se inició en el periodo 1680-1730 en Inglaterra y las Provincias Unidas. Francia se convirtió en el centro de difusión del ideario ilustrado. Las ideas estuvieron acompañadas de reformas en las grandes monarquías europeas, dando lugar a la época del reformismo ilustrado. Los focos principales fueron las ciudades portuarias y las grandes capitales de la Europa de aquel siglo. El mundo rural, sin embargo, permaneció alejado de estos nuevos aires renovadores que traían los pensadores ilustrados.

Aunque la Ilustración fue un fenómeno europeo, sus ideas pronto se extendieron por muchos de los territorios coloniales de las potencias europeas, especialmente en la América hispana y británica, y en Australia.

John Locke y su Influencia

John Locke ejerció una gran influencia en el pensamiento político, social y religioso de la Ilustración europea. Su pensamiento se convertiría en el fundamento del liberalismo político. Criticó el absolutismo y defendió el derecho de rebelión ante la tiranía. Creía que el poder debía dividirse y que, si este se ejercía mal, los súbditos tenían derecho a rebelarse. Consideraba a los hombres libres e iguales por naturaleza.

La Enciclopedia: Un Proyecto Emblemático

La Enciclopedia fue el resultado del trabajo de un grupo de filósofos que se definieron por su actitud crítica, su vocación pedagógica y su vinculación con el mundo real en que vivían.

El Pensamiento Político Ilustrado

1. Montesquieu: Creía que existían tres tipos de gobierno: republicano, monárquico y despótico. Criticó el despotismo porque consideraba que no tenía leyes ni reglas y se basaba en el temor. Para evitar el abuso de poder, defendió la división de poderes:
   • Legislativo (Parlamento)
   • Ejecutivo (Rey)
   • Judicial (Independiente)
2. Voltaire: Enemigo del fanatismo, la intolerancia y la superstición religiosa. Defendió la razón ilustrada frente al fanatismo y la ignorancia.
3. Rousseau: Sus teorías sociales, políticas y educativas fueron recogidas en cinco obras fundamentales. Consideraba corrupta la sociedad en que vivía, dominada por la sed de riqueza, la competitividad y la injusticia (creía que el ser humano es bueno por naturaleza, pero la sociedad lo corrompe y lo vuelve insolidario). Sostenía que el gobierno y las instituciones tienen la obligación de legislar y gobernar para el bien común, y si no lo hacen, las personas pueden rebelarse y deponer a sus gobernantes.

La Revolución Industrial: Transformación Económica y Social

Revolución Demográfica

La población inglesa se triplicó en un siglo y medio. Este crecimiento demográfico fue beneficioso para el Reino Unido. Se observó un aumento de la natalidad (parejas que se casaban más jóvenes, mejora de la dieta) y un descenso de la mortalidad (mejora de la dieta, nuevos medios de transporte que facilitaron la importación de alimentos, avances importantes en la medicina, mejora de las condiciones higiénicas con la ropa interior y el agua potable). Sin embargo, hacia la segunda mitad del siglo, se produjo un descenso de la natalidad, en parte porque los niños ya no podían trabajar tan fácilmente.

Revolución Agrícola

Se inició a principios del siglo XVIII con las leyes de cercamiento de campos (Enclosures Acts) y la introducción de nuevas técnicas agrícolas. Aparecieron nuevos empresarios agrícolas con mentalidad capitalista. Más de la mitad de las tierras pertenecían a la baja nobleza, y la otra mitad a la alta nobleza y a propietarios libres. Gran parte del suelo agrícola de Inglaterra estaba dividido en campos abiertos (openfields), grandes propiedades comunales separadas en “hojas”.

Los efectos de estos cercamientos fueron:

1. Emigración campesina: Los campesinos emigraron a la ciudad porque no tenían tierras y tenían dificultades para subsistir.
2. Producción más rentable: Se estableció un sistema de producción más rentable, con grandes explotaciones y tareas agrícolas mecanizadas.
3. Estabulación del ganado: El ganado se estabuló (lo que impedía que pastara en los campos, permitiendo suprimir el barbecho) y su cría se hizo más rentable; para alimentarlos, se cultivaban plantas forrajeras.
4. Aumento de la productividad: La productividad en el campo aumentó en un 90%, y los ingresos de los agricultores también crecieron.

El desarrollo agrario favoreció el arranque de la industria.

Otros Factores Clave

1. Contexto político e institucional: El Reino Unido contaba con una monarquía parlamentaria y un parlamento dominado por las clases medias urbanas y rurales.
2. Potencia marítima y comercial: Era la primera potencia marítima y comercial del mundo.
3. Iniciativa privada: La iniciativa privada tuvo un papel muy destacado.
4. Desarrollo industrial: El país se consolidó como un sistema de metrópolis comerciales e industriales.

Industrias Pioneras: Algodón y Siderurgia

El algodón se trabajaba en Europa desde la Edad Media, pero el hilo que se obtenía era escaso y fino. La necesidad de innovar surgió por la creciente demanda de hilo de calidad y barato. La introducción de la máquina de vapor se expandió con rapidez. La industria algodonera se concentró sobre todo en Manchester y Liverpool; la mayor parte del algodón que necesitaban procedía de los EE. UU. La industria algodonera fue el sector puntero que impulsó el desarrollo y permitió el arranque de otros sectores como el siderúrgico y el metalúrgico.

Hubo una demanda importante y creciente para la agricultura, la industria siderúrgica y la minería. La industria siderúrgica experimentó una lenta introducción de los hornos de carbón de coque y del proceso de pudelación y laminación. Como resultado, las fábricas se concentraron cerca de las minas de carbón.

Transporte, Comercio y Capitales

Se construyó una red de canales que unían centros productores de materias primas y zonas industriales. Las carreteras y caminos comenzaron a arreglarse, creándose una red alrededor de Londres y mejorando el pavimento.

El ferrocarril: George Stephenson construyó la primera locomotora de vapor para el transporte de personas y mercancías. El salto definitivo fue la línea Liverpool-Manchester. Las consecuencias de su desarrollo fueron:

• Benefició a la industria metalúrgica, aumentando la producción.
• Gran desarrollo de la ingeniería civil.
• Facilitó el transporte de materiales pesados.
• Acortó el tiempo de los viajes.
• Abarató el precio de las materias primas y, por tanto, del producto final.
• Potenció la formación de grandes sociedades de capital.
• Fomentó el viaje y la movilidad.

El comercio exterior británico aumentó debido al desarrollo de la producción manufacturera británica, que se exportaba sobre todo a América. La importación y exportación de productos de algodón favoreció la acumulación de capital.