Definición y Objeto de Estudio de la Psicología

Etimología y Origen

La palabra Psicología proviene de los términos griegos psyché (alma, mente, espíritu) y lógos (discurso, tratado). Aunque su origen es griego, su uso como nombre de una ciencia autónoma no se hizo frecuente hasta el siglo XIX.

Dificultades en la Definición

La definición de Psicología ha sido motivo de desacuerdo entre los especialistas debido a varias razones:

• El término no solo se refiere a una ciencia teórica, sino también a un conjunto de técnicas aplicadas.
• Existe una amplia diversidad de teorías psicológicas, algunas de las cuales son contrapuestas en sus metodologías y supuestos teóricos.
• La Psicología abarca diversas ramas o especialidades (como la clínica, educativa e industrial), lo que dificulta definir un objeto de estudio común.
• Las diferentes escuelas utilizan metodologías distintas, algunas basadas en métodos experimentales y otras en técnicas de investigación de las Ciencias Sociales y Humanas.

Definiciones Históricas Clave

A pesar de estas dificultades, los teóricos han intentado elaborar definiciones que concilien los intereses de las diferentes especializaciones psicológicas:

• William James la definió como “la descripción y explicación de los estados de conciencia, en tanto que estados de conciencia”. Sin embargo, esta concepción fue considerada poco científica, ya que la conciencia no puede ser estudiada directamente mediante procedimientos empíricos.
• En contraposición, J. B. Watson, considerado el fundador del conductismo, definió la Psicología como “el estudio de las reacciones objetivamente observables que un organismo lleva a cabo como respuesta a estímulos, también objetivamente observables, provenientes del medio”.

El Debate Mente-Conducta

El debate sobre si el objeto de estudio central de la Psicología debe ser la mente o la conducta aún no ha sido resuelto definitivamente. Sin embargo, en tiempos recientes han surgido posturas sintéticas que buscan resaltar las interconexiones entre los procesos mentales y los mecanismos de conducta.

Ramas de la Psicología

Ramas Básicas o Teóricas

Estas ramas se centran en la investigación y el conocimiento fundamental de los procesos psicológicos:

Psicología General

Se ocupa de investigar la naturaleza y el funcionamiento de los procesos psicológicos fundamentales, como la percepción o la memoria.

Psicología Experimental

Estudia los procesos psicológicos mediante experimentos de laboratorio, utilizando tanto animales como seres humanos. El investigador manipula variables para establecer vínculos de causa y efecto.

Psicofisiología o Psicobiología

Estudia las bases biológicas de la conducta, buscando establecer las relaciones entre los procesos corporales y la conducta de los organismos.

Psicología Evolutiva

Estudia los cambios y el desarrollo de la conducta humana, desde el período prenatal hasta la vida adulta, considerando factores individuales e histórico-culturales.

Psicología del Aprendizaje

Investiga cómo se adquieren habilidades, conductas y conocimientos como resultado de la observación, la experiencia o la instrucción. El aprendizaje influye en la conducta adaptativa.

Psicometría

Es una disciplina metodológica cuyo objetivo es la medición de habilidades, actitudes, rasgos de personalidad, etc. Se enfoca en la construcción y validación de instrumentos de medida (tests, cuestionarios).

Psicología de la Personalidad

Investiga qué características definen a una persona y cómo interactúan las fuerzas genéticas y ambientales en la personalidad de cada individuo.

Psicología Social

Estudia las influencias de los grupos sociales o los medios de comunicación en las conductas individuales, así como los aspectos relacionales del psiquismo (amistad, amor, vínculos sociales).

Psicología Cultural

Estudia las formas en las que la cultura (lenguaje, educación, leyes) afecta al pensamiento y al comportamiento humano.

Psicología del Género

Estudia las diferencias entre hombres y mujeres, analizando factores biológicos, de crianza y educación.

Ramas Aplicadas

Estas ramas utilizan los conocimientos teóricos para resolver problemas prácticos en diversos contextos:

Psicología Clínica

Estudia el diagnóstico y la terapia de los trastornos emotivos y de la conducta. Abarca enfermedades mentales y problemas de conducta (drogodependencias, depresión, ansiedad, etc.). Utiliza métodos estrictamente psicológicos (no farmacológicos): entrenamiento conductual, técnicas verbales, uso de tests.

Psicología Educativa

Estudia problemas psicológicos relacionados con la educación. Los psicólogos educativos realizan tests para evaluar capacidades, miden el progreso educativo, elaboran propuestas para la mejora de técnicas pedagógicas y tratan problemas de adaptación escolar.

Psicología Deportiva

Estudia las variables psicológicas que inciden en el rendimiento deportivo para optimizar los resultados. El psicólogo deportivo entrena al atleta en estrategias cognitivas y conductuales para manejar el estrés.

Psicología Forense o Jurídica

Se ocupa de los problemas relacionados con la ley, la delincuencia, su prevención y rehabilitación. Trabaja en peritajes psicológicos (civiles y penales), evaluación de menores, víctimas y discapacidades.

Psicología del Trabajo y de las Organizaciones

Estudia aspectos del mundo industrial y laboral: condiciones para alcanzar mayor rendimiento, perturbaciones psicológicas provocadas por el trabajo y optimización de recursos humanos (selección de personal, equipos de trabajo).

Psicología Publicitaria

Se encarga de la investigación de mercado o del consumidor, descubriendo necesidades o gustos y proponiendo técnicas adecuadas para campañas publicitarias.

Principales Escuelas de Pensamiento Psicológico

• Psicología de la Gestalt

  Se inició a comienzos del siglo XX. Sus autores destacados son Wertheimer y Koffka, quienes rechazan el atomismo de Wundt. El tema fundamental es la percepción y defiende un modelo holístico. Sostiene que la percepción es una totalidad, organizada de acuerdo a leyes de carácter innato.

• Psicología Cognitiva

  Representada por figuras como Jean Piaget, se centra en el estudio de los procesos cognitivos (memoria, lenguaje, percepción). Defiende que entre el estímulo y la respuesta se produce un proceso mental. Además, sostiene que el ser humano es un procesador activo de la información. La investigación más destacada es la de la psicología infantil.

• Psicología Humanista

  Representada por Maslow, supone una versión intermedia entre las visiones psicoanalítica y conductista. Su preocupación fundamental es el desarrollo personal. Defiende que la función de la psicología es contribuir a la autorrealización del individuo.

• Funcionalismo

  Desarrollado por William James a finales del siglo XIX, surge a partir de la crítica a la concepción estructuralista de la mente. El funcionalismo sostiene que la vida mental y el comportamiento deben interpretarse a partir de la adaptación activa al ambiente de un sujeto con el fin de satisfacer una serie de finalidades. Su perspectiva atiende a cómo la actividad mental permite nuestra adaptación a un entorno cambiante y complejo.

El Dilema Mente-Cerebro

El dilema mente-cerebro plantea la compleja relación entre la experiencia consciente y el órgano físico que es el cerebro. Aunque la ciencia avanza en comprender la base neural de la mente, el salto de la actividad cerebral a la conciencia sigue siendo un enigma.

Este problema trasciende las fronteras de la filosofía y la neurociencia, afectando la naturaleza misma de la identidad y la realidad. La dualidad mente-cuerpo persiste, desafiando nuestras concepciones sobre la existencia y la percepción. A medida que exploramos los misterios de la conciencia, el problema mente-cerebro continúa siendo un rompecabezas que abre puertas a nuevas perspectivas sobre la complejidad de la mente humana.

Nota del autor: En mi opinión, la relación entre la mente y el cerebro es complicada, ya que la mente utiliza al cerebro y este es quien responde ante los estímulos de la mente. El cerebro es un órgano que rige todas las funciones vitales.