El Gobierno de los Válidos: El Conde-Duque de Olivares

En el siglo XVII, los reyes delegaron el gobierno en miembros de la aristocracia llamados validos. El más destacado fue el Conde-Duque de Olivares (bajo Felipe IV), cuyo objetivo era mantener el prestigio de la potencia española mediante la unificación de leyes e instituciones.

Intentos Reformistas de Olivares

• Intentó crear una red de bancos públicos para no depender de crédito extranjero, pero las Cortes se negaron a aportar el capital inicial obligatorio.
• Impulsó la Unión de Armas para que todos los reinos contribuyeran a la defensa con un ejército permanente, pero el proyecto fracasó.

Las causas de ambos fracasos se debieron a que las reformas fueron boicoteadas por los grupos privilegiados y los territorios periféricos. Además, la situación de guerra permanente impidió aplicar cambios que requerían tiempo y paz.

Las Crisis del Siglo XVII

Crisis Demográfica

Fue un periodo difícil por epidemias, hambre y las muertes en guerras. Además, muchas personas emigraron a América y se expulsó a los moriscos en 1609, afectando especialmente a Aragón y Valencia. Esto provocó que el interior de España se despoblara, mientras que las zonas costeras se hicieron más pobladas.

Crisis Económica

La falta de trabajadores y los muchos impuestos perjudicaron la agricultura y la ganadería. La artesanía también bajó porque los productos extranjeros eran más baratos, debido a la inflación causada por la plata americana. Al caer los ingresos y la llegada de plata desde 1620, el Estado usó moneda de menor valor, subió impuestos y declaró la bancarrota varias veces.

La Guerra de Sucesión y el Establecimiento de los Borbones

Felipe V llegó al trono tras ser nombrado heredero por Carlos II, último rey de la dinastía de los Austrias, que murió sin descendencia. Como era nieto del rey de Francia, las potencias europeas temieron que ambos reinos se unieran y apoyaron al archiduque Carlos de Austria, lo que provocó la Guerra de Sucesión. En España, los territorios de la Corona de Aragón se opusieron a Felipe V para defender sus fueros.

Imposición del Absolutismo Centralista

Tras vencer en la guerra, Felipe V impuso los Decretos de Nueva Planta en Valencia, Aragón, Cataluña y Mallorca como castigo por haber apoyado al archiduque Carlos. Su objetivo era implantar una monarquía absolutista y centralizada, eliminando los fueros, las Cortes y las instituciones propias de esos territorios para imponer las leyes de Castilla.

Consecuencias de los Decretos de Nueva Planta

• Sustituyeron el poder local por capitanes generales e intendentes.
• Eliminaron las fronteras interiores.
• Cambiaron la Hacienda mediante nuevos impuestos (como el catastro en Cataluña) para igualar la carga fiscal.

Navarra y el País Vasco mantuvieron sus fueros por haber apoyado al rey desde el principio.

El Siglo de las Luces: La Ilustración y Carlos III

La Ilustración fue un movimiento cultural y filosófico nacido en Francia que defendía el uso de la razón, la libertad de pensamiento y la utilidad del conocimiento para mejorar la sociedad. Entre los pensadores franceses más importantes estuvieron:

• Voltaire, que defendía la tolerancia religiosa.
• Montesquieu, que propuso la separación de poderes.
• Rousseau, que habló de la soberanía del pueblo.

En España, ilustrados como Jovellanos, Feijoo y Olavide intentaron difundir estas ideas, aunque su influencia fue limitada por la oposición de los sectores más tradicionales.

El Despotismo Ilustrado de Carlos III

Carlos III gobernó siguiendo el principio del despotismo ilustrado, resumido en la frase “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Quería modernizar el país y fortalecer el Estado sin acabar con los privilegios de la nobleza ni con el Antiguo Régimen.

Reformas Económicas y Sociales bajo Carlos III

Para mejorar la economía impulsó:

• Cambios en la agricultura, criticando la acumulación de tierras en manos de la nobleza y la Iglesia.
• Fomento de las Reales Fábricas.
• Promoción de la construcción de carreteras para comunicar mejor el territorio.

Además, se emitieron los vales reales para financiar al Estado y se creó el Banco de San Carlos.

Intervención en Asuntos Religiosos y Educación

En religión, el rey aplicó el regalismo, es decir, el control del Estado sobre la Iglesia, lo que llevó a la expulsión de los jesuitas en 1767, tras el Motín de Esquilache. También se fundaron las Sociedades Económicas de Amigos del País para enseñar nuevas técnicas agrícolas e industriales y mejorar la educación. Tras la muerte de Carlos III en 1788 y el comienzo de la Revolución Francesa, las reformas se frenaron y los grupos privilegiados volvieron a imponer ideas más conservadoras.

Política Exterior de los Austrias Mayores

Carlos I: Defensa del Imperio y el Cristianismo

Carlos I quiso mantener la unidad del cristianismo y defender sus territorios. Para ello:

• Luchó contra Francia por el control de Italia y venció en la batalla de Pavía, consiguiendo Milán.
• Combatió a los protestantes en Alemania, pero acabó aceptando la Paz de Augsburgo, que permitió a cada príncipe elegir su religión.
• Se enfrentó al Imperio otomano, logrando conquistar Túnez pero fracasando en Argel; los turcos mantuvieron el control del Mediterráneo oriental.

Felipe II: Defensa del Catolicismo y Conflictos Europeos

Felipe II siguió defendiendo el catolicismo y el imperio. Sus principales acciones fueron:

• Luchó contra los turcos y logró una gran victoria naval en Lepanto.
• Tuvo graves problemas en los Países Bajos, donde hubo rebeliones por los impuestos y el calvinismo, lo que acabó dividiendo el territorio.
• En 1580 incorporó Portugal a la monarquía.
• Entró en guerra con Inglaterra, pero fracasó en el intento de invasión con la Armada Invencible.

Reformas Administrativas y Económicas Borbónicas

La administración borbónica se centró en la modernización y centralización:

• Administración: Los Borbones centralizaron el Estado con los Secretarios del Despacho y las intendencias, modernizando el ejército y reforzando la marina.
• Agricultura: La producción era baja porque la nobleza y la Iglesia controlaban la mayoría de las tierras; se hicieron repartos y colonización, pero la propuesta de Jovellanos no se aplicó.
• Industria: Se protegió la producción nacional, se crearon manufacturas reales y se impulsó la construcción naval.
• Comercio: Mejoró el comercio con América gracias a compañías privilegiadas y al libre comercio con varios puertos desde 1765 y 1778.
• Hacienda: Se intentó ordenar los impuestos mediante los Decretos de Nueva Planta y el Catastro de Ensenada, pero la resistencia de nobles e Iglesia limitó las reformas.