Los mercados y la competencia

¿En qué se diferencian los mercados? Lo habitual es que sean las empresas quienes fijen los precios, nos influyan con la publicidad y sus marcas, o establezcan acuerdos entre ellas para repartirse el mercado. Las empresas que forman parte de los mercados se relacionan entre ellas a través de la competencia.

Factores diferenciadores

• Número de participantes: El número de compradores y vendedores. Existen muchos vendedores (competencia perfecta y monopolística), pocas empresas (oligopolio) y una sola empresa (monopolio).
• Diferenciación de bienes producidos: Si los bienes que ofrecen distintas empresas son idénticos, el producto es homogéneo; si es posible diferenciar los productos de una empresa con los de otra, decimos que son bienes diferenciados.
• Existencia de barreras de entrada al mercado: Son obstáculos o dificultades que impiden o limitan la entrada a ese mercado de nuevas empresas, ya sean de tipo legal o económico (como la necesidad de realizar fuertes inversiones publicitarias al inicio).
• Tamaño y cuota de mercado: La importancia de un mercado se determina por la cantidad de ventas globales que se generan en él durante un periodo de tiempo. A su vez, la cuota de mercado de una empresa representa el porcentaje de ventas de esa empresa respecto a las ventas totales (Cuota de mercado = Ventas empresa / Ventas totales mercado).
• Poder de mercado: Si una empresa puede influir en los precios de sus productos, tiene poder de mercado.

Competencia perfecta

Es cuando las empresas no tienen capacidad para controlar el precio. Existen muchas pequeñas empresas que venden un producto homogéneo, cuyo precio viene determinado por el mercado; son vendedores que aceptan el precio del mercado (precio-aceptantes).

Características

• Muchos pequeños productores: Cada uno produce una cantidad insignificante del mercado total.
• Libertad de entrada y salida: No hay barreras que impidan la entrada o salida del mercado.
• Homogeneidad del producto: Los productos son sustitutivos perfectos; ninguna empresa puede cobrar un precio superior sin perder negocio.
• Plena información (perfecta): Tanto productores como consumidores conocen las características del producto y su precio.

Eficiencia: Como las empresas no pueden subir los precios, para aumentar beneficios deben producir más barato. Las que logran mayor rendimiento son empresas eficientes, lo que beneficia al consumidor.

Monopolio

Tipo de mercado en el que solo hay una empresa que produce un bien que no tiene sustitutivos. El monopolista controla el mercado y fija los precios.

Origen y regulación

Puede surgir por acceso exclusivo a recursos, patentes (20 años), concesiones estatales o monopolios naturales (grandes infraestructuras). Dado que perjudican a los consumidores, los gobiernos aplican:

• Leyes antimonopolio.
• Establecimiento de precios máximos.
• Instituciones de defensa de la competencia.

Oligopolio

Existe un reducido número de empresas que producen un bien similar. Son muy dependientes entre sí (interdependencia).

Estrategias

• Oligopolio con cooperación: El cártel (acuerdos de precios) o cooperación tácita.
• Oligopolio con competencia: Guerra de precios.

La teoría de juegos estudia las decisiones donde las acciones de un participante influyen en el resultado de los demás, fundamental para entender el comportamiento oligopolista.

El mercado y el modelo de oferta y demanda

El mercado es el conjunto de compradores y vendedores que intercambian un bien o servicio mediante un pago. En un mercado competitivo, los precios se determinan por la oferta y la demanda.

Conceptos clave

• Demanda: Intención de comprar a un precio determinado.
• Oferta: Intención de vender a un precio determinado.
• Elasticidad de la demanda: Mide la sensibilidad ante cambios en los precios (Elástica > 1, Inelástica < 1, Unitaria = 1).

Factores que influyen en la demanda y oferta

La curva de demanda o de oferta se desplaza cuando varían factores distintos al precio (como la renta, preferencias, tecnología o número de productores). Un cambio en el precio provoca un movimiento dentro de la curva, mientras que un cambio en otros factores provoca un desplazamiento de la curva.