1. La economía y las necesidades humanas

La economía es la ciencia que estudia los recursos, la creación de riqueza y la producción, distribución y consumo de bienes y servicios para satisfacer las necesidades humanas. Una necesidad es la sensación de carencia de algo, unida al deseo de satisfacerla. Existen dos tipos principales:

• Necesidades primarias: Son las más importantes, ya que sin ellas no podemos vivir (ejemplos: ropa y comida).
• Necesidades secundarias: Son aquellas que aumentan el bienestar del individuo (ejemplos: móvil e Internet).

Aquello que satisface nuestras necesidades se divide en:

• Los bienes: Son elementos tangibles, es decir, que podemos tocar (ropa, comida, casa).
• Los servicios: Son intangibles y no se pueden tocar (educación, sanidad).

Clasificación de bienes y servicios

Los bienes y servicios se pueden clasificar según diversos criterios:

• Según su escasez:
  • Libres: Existen en cantidad suficiente para satisfacer a todos.
  • Económicos: No hay cantidad suficiente para cubrir las necesidades.
• Según su grado de transformación:
  • Intermedios: Necesitan transformaciones adicionales.
  • Finales: Ya están listos para satisfacer la necesidad.
• Según su acceso:
  • Públicos: Todos pueden usarlos.
  • Privados: Se accede a ellos mediante un pago.
• Según su función:
  • De consumo: Satisfacen la necesidad de forma directa.
  • De capital: Satisfacen la necesidad de forma indirecta.

La escasez económica es la sensación de carencia de recursos en relación con nuestras necesidades. Es universal (todos queremos más) y relativa (nos afecta de forma distinta). Por otro lado, la escasez física hace referencia a la pobreza de recursos.

2. La toma de decisiones y la escasez económica

En la escasez económica, los recursos son limitados mientras que las necesidades son ilimitadas. Esto genera la necesidad de elegir, administrando los recursos para obtener el máximo provecho.

Factores que influyen en nuestras decisiones

• Coste de oportunidad: Es el valor, medido en dinero o magnitud, de aquello a lo que renunciamos cada vez que tomamos una decisión.
• Costes irrecuperables: Pertenecen al pasado y no deben influir en nuestras decisiones actuales.
• Beneficios y costes adicionales: Consiste en sopesar las ventajas e inconvenientes de tomar una decisión; esto se realiza mediante el análisis marginal.
• Los incentivos: Son estímulos que nos llevan a cambiar nuestras decisiones para recibir una recompensa o evitar un castigo.
• Eficiencia y equidad: La eficiencia consiste en el mejor aprovechamiento de los recursos, mientras que la equidad es la distribución igualitaria de dichos recursos.

3. Los agentes económicos y los factores de producción

Los responsables de elegir somos las personas, organizadas en familias, empresas y el sector público. El consumo y la producción son las decisiones básicas en la economía y se denominan actividades económicas. Para producir, son necesarios los factores de producción.

Las decisiones sobre la producción (cantidad y calidad) están condicionadas por los medios o recursos de las empresas. Los factores de producción son elementos básicos empleados en la producción de bienes y servicios y se clasifican según su origen:

• Recursos naturales: Provienen directamente de la naturaleza.
• Trabajo: Toda actividad humana que interviene en el proceso productivo.
• Bienes de capital: Bienes propiedad de la empresa (dinero, elementos físicos).
• Iniciativa empresarial: Capacidad de saber organizar los recursos y dirigir a los trabajadores.

La renta de los factores

El pago de los factores de producción consiste en que los propietarios pueden decidir venderlos o alquilarlos a cambio de un pago llamado renta. La renta representa el valor o precio que se paga por la utilización de un factor de producción en un tiempo determinado. Recibe distintos nombres según el factor:

• Recursos naturales: Alquileres.
• Trabajo: Salarios.
• Capital: Intereses.

Funciones de los agentes económicos

• Las familias: Su función principal es el consumo privado.
• Las empresas: Su función es la producción privada.
• El sector público: Realiza actividades de consumo y producción orientadas al bienestar general.
• El mercado: Es el conjunto de actividades de compraventa realizadas por vendedores y compradores.
• El flujo circular de la renta: Es el conjunto de relaciones que caracteriza el intercambio de bienes y rentas entre las familias y las empresas a través de los mercados, todo ello regulado por el sector público.

4. El estudio de la economía y sus modelos

Adam Smith aplicó el método científico a la economía. Los modelos económicos sirven para estudiar la realidad y se dividen en:

• Método científico: Observación de los fenómenos económicos, análisis y acontecimientos históricos mediante estadísticas. Su objetivo es aprender del pasado para predecir el futuro.
• Modelos económicos: Ilustran o predicen el comportamiento de una realidad; lo habitual es ilustrar el comportamiento de dos variables.

Ramas de la economía

Según el alcance de su estudio, la economía se divide en:

• Macroeconomía: Estudia el comportamiento global de la economía como resultado de la interacción de los agentes (ejemplos: tasa de empleo, exportaciones, nivel de precios).
• Microeconomía: Estudia el comportamiento individual de los agentes económicos y cómo se relacionan entre sí (organización económica, factores de producción, flujo circular de la renta).

Según su finalidad (describir o interpretar), se divide en:

• Economía positiva: Descripción de la realidad económica. Sus criterios son objetivos y se basan en datos, estadísticas y métodos matemáticos (ejemplos: cifras de impuestos, pensiones, prestaciones sociales).
• Economía normativa: Se basa en el deseo de lo que queremos hacer. Sus criterios son subjetivos, donde los datos se interpretan para tomar decisiones (ejemplo: «sería bueno subir los impuestos»). Es propia de las administraciones públicas, el gobierno y las diputaciones.