Estructuras del Sistema Nervioso Central
- Bulbo raquídeo: Controla el latido cardíaco, la respiración, la deglución y el calibre de los vasos sanguíneos, así como los reflejos de protección (tos, vómito, etc.).
- Cerebelo: Coordina la actividad de los músculos esqueléticos y permite mantener la postura y el equilibrio corporal.
- Hipotálamo: Mantiene la homeostasis mediante el control de la ingestión de sólidos y líquidos, la temperatura corporal y la presión sanguínea.
- Tálamo: Regula la entrada de mensajes sensoriales a la corteza.
Neurotransmisores y sus Funciones
| Neurotransmisor | Función |
|---|---|
| Acetilcolina | Estimula la contracción muscular. |
| Norepinefrina (noradrenalina) | Disminuye la frecuencia cardíaca, aumenta el nivel de alerta y atención, y prepara la musculatura para una actividad intensa. |
| Serotonina | Induce el sueño y puede regular el estado de ánimo. |
| Dopamina | Controla la hiperactividad de las neuronas motoras. |
| Glicina | Aumenta el umbral de excitación y controla la contracción muscular. |
La Sinapsis: Comunicación Neuronal
Santiago Ramón y Cajal, premio Nobel en 1906, descubrió que las neuronas están separadas unas de otras por espacios muy pequeños, sin contacto físico, y que los impulsos nerviosos se propagan gracias a estructuras especializadas llamadas sinapsis.
Normalmente, las sinapsis se establecen entre las ramas terminales del axón de una neurona y las dendritas o el cuerpo neuronal de otras, o bien entre una neurona y células musculares o glandulares. Existen dos tipos: eléctricas y químicas.
Componentes de la sinapsis química
- Elemento presináptico o botón sináptico: Engrosamiento terminal del axón que contiene vesículas con neurotransmisores (excitadores o inhibidores).
- Hendidura sináptica: Espacio que separa el elemento presináptico del postsináptico.
- Elemento postsináptico: Zona de la membrana de la dendrita con receptores específicos para los neurotransmisores.
Sistema Nervioso Periférico
El sistema nervioso periférico está formado por los nervios craneales y raquídeos que permiten la comunicación entre el medio externo o interno y el sistema nervioso central. Los nervios incluyen dos tipos de vías:
- Vías sensitivas (entrada): Provienen de los receptores sensoriales y llevan mensajes hacia el sistema nervioso central.
- Vías motoras (salida): Llevan órdenes desde el sistema nervioso central hacia los órganos efectores (músculos y glándulas).
Divisiones del sistema nervioso periférico
- Sistema nervioso somático: Une el sistema nervioso central con los órganos receptores y efectores; responsable de acciones voluntarias.
- Sistema nervioso vegetativo o autónomo: Controla funciones fisiológicas involuntarias (músculo cardíaco, músculo liso y glándulas).
- Sistema nervioso entérico: Red de neuronas en las paredes del tubo digestivo que funciona de manera autónoma.
Nervios Raquídeos
Los nervios raquídeos se originan en la médula espinal y son nervios mixtos. Están formados por raíces anteriores (fibras motoras, posición ventral) y raíces posteriores (fibras sensitivas, posición dorsal).
Cada nervio se organiza en fascículos rodeados por perineurio, y el conjunto está envuelto por el epineurio. En las raíces posteriores se encuentran los ganglios espinales, donde se localizan los cuerpos de las neuronas sensitivas.
Existen 31 pares de nervios raquídeos:
- 8 pares cervicales
- 12 pares torácicos
- 5 pares lumbares
- 5 pares sacros
- 1 par coxígeo