Definición de Imperialismo

El término imperialismo proviene del latín imperium, que significa «imperio». Otras definiciones lo relacionan con el verbo imperare, que se traduce como «obligar», «mandar» o «gobernar». En esencia, se refiere al dominio ejercido por un líder, pueblo, región o país sobre otros, que se convierten en los dominados, colonizados o subyugados a las reglas del poder imperialista.

De manera formal, el imperialismo es la doctrina política, económica o militar orientada a la dominación de otras tierras, pueblos o naciones. El objetivo principal es extender el poder y la influencia de un Estado a otras partes del mundo.

Causas del Imperialismo en el Siglo XIX

Causas Económicas

• Vender los excedentes de producción de sus fábricas.
• Obtener materias primas y fuentes de energía nuevas, más abundantes y baratas.
• Buscar nuevos campos de inversión para el capital acumulado.
• Conceder créditos a las élites locales para generar dependencia.
• Invertir en infraestructura (ferrocarriles, puertos) para facilitar la explotación.
• Acceder a tierras vírgenes sin explotar.
• Disponer de mano de obra barata, a menudo en condiciones de semiesclavitud.

Causas Demográficas

• Colocar el excedente de población europea para aliviar la presión demográfica.
• Evitar problemas sociales internos, como el desempleo o el descontento popular.

Causas Tecnológicas y Científicas

• La superioridad tecnológica, militar y científica de las potencias industriales.
• El interés por conocer y explorar nuevos territorios, impulsado por sociedades científicas.
• La realización de estudios geográficos, botánicos y zoológicos.
• La popularidad de los libros de viajes, que despertaban la curiosidad y el afán de aventura.

Causas Ideológicas

• La creencia en la superioridad de la raza blanca y la cultura occidental.
• El deseo de imponerse a otros pueblos como símbolo de poder.
• La misión evangelizadora de las iglesias cristianas.
• La supuesta «responsabilidad del hombre blanco» de llevar la civilización a pueblos considerados inferiores.
• Una misión civilizadora que justificaba la conquista como un acto de progreso y filantropía.

Causas Políticas

• Ocupar posiciones estratégicas en rutas comerciales y territorios clave.
• Ampliar las zonas de influencia para competir con otras potencias.
• Aumentar el prestigio internacional y fomentar el orgullo nacional.

Conflictos Clave Previos a la Primera Guerra Mundial

Las Guerras del Opio

Estos conflictos enfrentaron a China contra el Imperio británico.

• Primera Guerra del Opio: 1839 – 1842.
• Segunda Guerra del Opio: 1856 – 1860.

El detonante fue la prohibición del emperador chino Daoguang a la comercialización del opio proveniente de la India. Este narcótico, traficado por los británicos, era altamente adictivo y perjudicial para la población china, pero representaba un negocio muy lucrativo para el Reino Unido.

La Guerra de los Bóeres

Fue un conflicto armado en Sudáfrica que enfrentó al Imperio británico contra los colonos de origen neerlandés, conocidos como bóeres.

• Primera guerra bóer: 16 de diciembre de 1880 – 23 de marzo de 1881.
• Segunda guerra bóer: 11 de octubre de 1899 – 31 de mayo de 1902.

En 1884, el descubrimiento de oro en Transvaal, una de las repúblicas bóeres, intensificó las tensiones con los británicos. Aunque los bóeres lograron victorias iniciales, el poderío militar británico terminó imponiéndose. El final de la guerra llegó con la rendición de los bóeres en mayo de 1902 y la firma del Tratado de Vereeniging, por el cual las repúblicas bóeres quedaron bajo dominio británico, aunque se les concedió un autogobierno limitado. En 1910, estos territorios se integraron en la nueva Unión Sudafricana.

La Guerra Hispano-Estadounidense

Este conflicto se desarrolló entre abril y agosto de 1898. A través de una serie de batallas, los estadounidenses salieron victoriosos y se apoderaron de los últimos territorios de ultramar que pertenecían a España. Los territorios que pasaron a control estadounidense fueron:

• Cuba (como protectorado)
• Filipinas
• Puerto Rico
• Guam

Imperialismo vs. Colonialismo: Similitudes y Diferencias

Similitudes

• Ambos sistemas emanan de una lógica capitalista de expansión y acumulación.
• Por lo general, son las mismas potencias las que ejercen ambos tipos de dominación (ej. Reino Unido, Francia, Alemania, Estados Unidos).
• Implican una dominación política y económica sobre los territorios subyugados.
• Suponen el control de territorios por parte de países fuertes sobre otros más débiles.
• A menudo, el proceso implicaba violencia, engaños para la apropiación de territorios y el intercambio desigual de bienes, como armas obsoletas por recursos valiosos.
• La explotación de recursos naturales como oro, plata, marfil, caucho, diamantes y, posteriormente, petróleo, es un objetivo central.

Diferencias Clave