Contexto histórico-cultural
Platón nace en medio de la confrontación entre Esparta y Atenas: la Guerra del Peloponeso. La derrota acentúa la crisis ateniense. Aprovechando la caída y con el apoyo de los espartanos, los aristócratas instauran la Tiranía de los Treinta, encabezada por familiares de Platón, un gobierno que desemboca en una guerra civil. Reinstaurada la democracia, un jurado popular condena a muerte a Sócrates.
Durante la primera mitad del siglo IV a.C., el marco político sigue inestable. Continúa el enfrentamiento entre los tres Estados más poderosos —Esparta, Tebas y Atenas— sin que ninguno sea capaz de imponerse definitivamente. Los conflictos perdurarán hasta que Filipo II de Macedonia acabe con la autonomía política de los estados griegos.
La crisis se extiende al ámbito cultural:
- Arquitectura: Debido a la decadencia económica, ya no se acometen proyectos semejantes a los del siglo V a.C.
- Literatura: Solo Aristófanes y Jenófonte se acercan a las grandes producciones del siglo.
- Escultura: Praxíteles, Escopas y Lisipo introducen el «estilo bello».
- Retórica: Con Isócrates y Demóstenes alcanza su máximo esplendor.
Ante esta situación, Platón se pregunta por qué los gobernantes conducen a los estados al enfrentamiento. Su respuesta es clara: los ciudadanos no saben qué es la justicia, y sus gobernantes, sean demócratas o aristócratas, tampoco. Por eso, concluye que la política no es el modo de superar la crisis, sino la educación de los gobernantes para que sean capaces de organizar un Estado justo.
Contexto filosófico
Tras su fracaso en Siracusa, funda en Atenas la Academia. Platón critica la educación sofista, centrada en la retórica y la persuasión, y la democracia ateniense, que permitía el acceso a cargos públicos por sorteo. Para combatir el fenomenismo, subjetivismo y relativismo, Platón desarrolla su onto-epistemología, buscando un fundamento sólido para su propuesta ética y política.
Sus influencias principales son:
- Sócrates: Adopta el intelectualismo moral y el uso del razonamiento inductivo.
- Pitágoras: Incorpora la importancia de las matemáticas, el dualismo antropológico y la reencarnación.
- Parménides: Sus ideas poseen las características del ser (ingénitas, imperecederas e inmutables), aunque Platón defiende la multiplicidad de las ideas.
- Heráclito: Asume la visión del mundo sensible como un flujo perpetuo.
Teoría del conocimiento
Platón propone inicialmente la teoría de la reminiscencia: el alma es inmortal y lo ha conocido todo en su existencia anterior; aprender es, por tanto, recordar. En La República, introduce la dialéctica, estableciendo una correspondencia entre niveles de conocimiento y realidad:
- Doxa (opinión): Conocimiento sensible, versado sobre lo cambiante.
- Episteme (ciencia): Conocimiento inteligible, versado sobre el ser y la esencia universal.
Teoría de las Ideas y Dualismo
Platón distingue dos modos de realidad:
- Realidad Inteligible (Ideas): Inmaterial, eterna, inmutable. Es el modelo o arquetipo.
- Realidad Sensible (Cosas): Material, copia de la anterior, sometida al devenir.
Este dualismo ontológico separa el mundo inteligible del mundo visible, siendo las ideas esencias subsistentes independientes del pensamiento humano.
Jerarquización de las Ideas
Las ideas están jerarquizadas, siendo la Idea del Bien la cúspide, causa de todo lo que existe. Le siguen las ideas de objetos éticos y estéticos, los objetos matemáticos y, finalmente, las ideas de las cosas.
Antropología y Psicología
En La República, Platón propone la división tripartita del alma:
- Parte racional: Dirige y controla; predomina en los gobernantes.
- Parte irascible: Responsable de los sentimientos; propia de los guerreros.
- Parte concupiscible: Predomina en los artesanos y la mayoría de la población.