1. El mercado y el dinero

Se entiende por mercado el conjunto de las actividades de compraventa de un determinado producto realizadas entre oferentes (vendedores) y demandantes (compradores). Desde el punto de vista económico, existe demanda cuando se desea comprar un bien o un servicio determinado y oferta cuando se desea vender.

2. La demanda

La demanda es la cantidad de un bien que están dispuestos a adquirir los demandantes a un precio determinado.

2.1. Los factores que condicionan la demanda

A. El precio del bien en cuestión

Cuanto más caro sea un producto, menor cantidad estará dispuesto a adquirir el demandante y, cuando más barato sea, más comprará.

B. El precio de los bienes relacionados

Atendiendo a la relación que guardan entre sí las funciones de unos bienes con respecto a otros, es posible distinguir dos categorías:

• Bienes complementarios: son los bienes que van siempre en pareja, es decir, lo que se consumen conjuntamente.
• Bienes sustitutivos: son aquellos cuya utilización o consumo excluye a los que satisfacen la misma necesidad que ellos.

C. La renta disponible

La capacidad adquisitiva condiciona la cantidad de dinero destinada a comprar y, por tanto, la cantidad de producto que un consumidor demanda.

• Bienes inferiores: son aquellos bienes que se demandan menos cuando aumenta la renta de los demandantes.
• Bienes normales: en este tipo de bienes, la cantidad demandada aumenta en la misma proporción que la renta de los demandantes.
• Bienes de lujo: son bienes que no se consumían cuando la renta era baja o bien se hacían en pequeñas cantidades, pero su uso o consumo aumenta sustancialmente al producirse un incremento de la renta. La cantidad demandada aumenta en mayor proporción que lo hace la renta de los demandantes.

D. Las preferencias del consumidor

La demanda es la cantidad de un bien que están dispuestos a adquirir los consumidores a un cierto precio, teniendo presentes los precios de los bienes relacionados, la renta disponible y los gustos o preferencias.

2.2. La función de la demanda-precio

La función de la demanda-precio es la más utilizada en los análisis económicos. Sería muy complejo estudiar esta función si todos los factores considerados variaran al mismo tiempo, de tal forma que, en la práctica y al igual que en otros modelos económicos, se considera que solo varía uno de los factores y que los demás permanecen constantes (criterio ceteris paribus).

La curva de la demanda de un bien es la representación gráfica de la función de la demanda, la cual muestra las distintas cantidades de ese bien que los compradores están dispuestos a adquirir a cada precio.

3. La oferta

La oferta es la cantidad de un bien que las empresas están dispuestas a producir a un precio determinado.

3.1. Los factores que condicionan la oferta

A. El precio del bien en cuestión

Cuanto mayor sea el precio que puedan cobrar por sus productos en el mercado, mayor será la cantidad que estarán dispuestas a producir las empresas (siempre que los costes permanezcan constantes), ya que sus expectativas de beneficios serán mejores. Si los precios de los productos suben, pero también lo hacen los costes de las empresas, el empresario obtendría los mismos beneficios o incluso menos, de tal forma que no le compensaría ofertar más cantidad al mercado.

B. Los costes de los recursos productivos

Anteriormente veíamos que las posibilidades de producción de un país o de una empresa dependen de la cantidad y calidad de sus recursos productivos, así como que el beneficio empresarial se calcula por la diferencia entre los ingresos y los gastos. Al aumentar el coste de los recursos, disminuyen los beneficios y, en consecuencia, la empresa podría verse obligada a reducir su oferta para gastar menos. Entre las variables que influyen sobre los costes de producción figuran los salarios de los trabajadores, los impuestos, las máquinas…

C. Los objetivos empresariales

El número de unidades que una empresa oferta en el mercado también puede depender de las expectativas, lo que condiciona los objetivos empresariales. No es lo mismo producir para un mercado emergente, en el que las expectativas empresariales son grandísimas, como es el caso de las telecomunicaciones, que para un mercado tradicional con expectativas limitadas como el cuero o el calzado.

La oferta es la cantidad de un bien que están dispuestas a producir las empresas a un determinado precio de venta, teniendo en cuenta sus costes de producción, los cuales dependen de los costes de los recursos productivos y de la tecnología empleada, y los objetivos empresariales.

3.2. La curva de la oferta

La función de la oferta muestra la variación que experimenta la cantidad ofertada de un bien en función de los factores que influyen sobre la misma. Al igual que en la función de la demanda y, puesto que la función de la oferta-precio es también un modelo económico, en la función de la oferta se analiza únicamente la relación entre la cantidad ofertada del bien y uno de los factores, considerando que los restantes factores no varían (criterio ceteris paribus).

La curva de la oferta de un bien es la representación gráfica de la función de la oferta, la cual muestra las distintas cantidades de ese bien que las empresas están dispuestas a producir a cada precio.

4. El equilibrio del mercado

El equilibrio del mercado es aquel punto en el que coinciden los planes de los consumidores y las empresas, de forma que el intercambio satisface a ambos. El precio y la cantidad donde coinciden los planes de los oferentes y de los demandantes se denominarán, respectivamente, precio de equilibrio y cantidad de equilibrio. En este punto, no hay abundancia de productos, ni existe demanda insatisfecha, con lo que el intercambio en el mercado es total.