Definición de Psicología
Definición Etimológica
La psicología, etimológicamente, es el estudio racional del alma, derivado de “Psique” (que significa alma) y “logos” (que es el uso de la razón).
Definición Científica
La psicología es la ciencia o disciplina que estudia el comportamiento y los procesos mentales. El comportamiento se refiere a las conductas observables ante estímulos, mientras que los procesos mentales son aquellos que subyacen a dichas conductas, como pensamientos, deseos, emociones, miedos, traumas, complejos o la toma de decisiones.
Objetivos de la Psicología
La psicología pretende describir, explicar, predecir, controlar y modificar conductas.
Escuelas y Enfoques de la Psicología
Psicoanálisis
Sigmund Freud es considerado su padre y compara la personalidad con un iceberg, sugiriendo que lo más importante de nuestra personalidad está oculto. Las partes o conductas de las que uno es consciente forman el consciente. Más abajo se encuentra el subconsciente, donde almacenamos experiencias dolorosas o traumáticas. Y la tercera parte, la más profunda, es el inconsciente, que alberga experiencias traumáticas mucho más fuertes y lejanas que las del subconsciente, como miedos y complejos arraigados desde la infancia. Según Freud, estamos controlados por los miedos o traumas del inconsciente. La energía psíquica fundamental que impulsa nuestra personalidad es la libido.
Mecanismos para Acceder al Inconsciente (según Freud)
Asociación Libre de Ideas: El psicoanalista, sospechando la raíz del problema, formula preguntas que permiten acceder al inconsciente. El paciente debe expresar lo primero que le venga a la mente, sin censura, para evitar que la información pase al consciente.
Lapsus del Lenguaje: Ocurre cuando el lenguaje nos traiciona, revelando contenidos del subconsciente, como por ejemplo, al llamar a alguien por un nombre equivocado.
Tests Proyectivos: Utilizan dibujos como pruebas de personalidad, donde las respuestas reflejan contenidos del subconsciente. El Test de Rorschach es el más famoso de todos.
Interpretación de Sueños: Hay tres tipos de sueños:
- Realización de deseos.
- Sueños que usamos para seguir soñando.
- Manifestación del inconsciente.
Los psicoanalistas sostienen que la personalidad es dinámica, está cambiando constantemente y experimenta un desarrollo. Según Freud, la base de ese desarrollo es la sexualidad.
Freud también postula dos impulsos inconscientes que controlan nuestro comportamiento: “Eros” (el impulso que nos lleva a reproducirnos) y “Tánatos” (el impulso que nos lleva a sobrevivir).
Sigmund Freud, Carl Gustav Jung y Anna Freud fueron importantes psicoanalistas.
Conductismo
El conductismo pretende ser una ciencia y, para ello, sus investigadores trabajan en laboratorios, realizando experimentos y creando laboratorios de psicología. Solo analizan conductas observables, dejando fuera todo lo demás; solo se analiza la parte consciente. Su idea central se resume en: Estímulo-Respuesta-Refuerzo. Esto significa que nuestros estímulos provocan una respuesta, la cual, si se refuerza, se repite; y si no se refuerza o se castiga, no se repite. Dos psicólogos importantes son B.F. Skinner y Ivan Pavlov. Pavlov es el padre del condicionamiento clásico y Skinner es el padre del condicionamiento instrumental u operante.
La Caja de Skinner
Es una caja con un suelo de rejilla y, en una de las paredes, una trampilla por la que puede caer comida si se pulsa una palanca. Se introduce una paloma dentro de la caja para los experimentos.
Tipos de Refuerzo y Castigo
Refuerzo Positivo: Skinner busca que la paloma presione la palanca. Si la paloma la presiona por casualidad y recibe comida, aprende a asociar la acción con la recompensa, repitiendo la conducta para obtener alimento.
Refuerzo Negativo: No es lo mismo que castigo. La paloma recibe descargas eléctricas a través de la rejilla metálica, y si presiona la palanca, deja de recibirlas.
Castigo: Se busca eliminar una conducta. Cada vez que la paloma presiona la palanca, recibe una descarga. Este método no siempre funciona con adultos, pero puede ser efectivo con adolescentes.
Entrenamiento por Omisión: Si no se desea que la paloma presione la palanca, se deja de proporcionarle comida cuando lo hace.
Una crítica al conductismo es que no analiza las emociones, las cuales son muy importantes cuando se habla de comportamientos.
Cognitivismo
La idea central del cognitivismo es que podemos controlar nuestros comportamientos y decisiones mediante el uso de nuestros pensamientos y razonamientos. Un uso adecuado del lenguaje puede influir en las emociones, y las ideas pueden moldear nuestras conductas.
Noam Chomsky es un lingüista que ha influido en la filosofía y la psicología cognitiva.
Humanismo
El humanismo busca lo positivo de la persona; no busca problemas, sino que se enfoca en el desarrollo de habilidades y el crecimiento personal. No está diseñado para “curar” enfermedades mentales, sino para ayudar a las personas a alcanzar su máximo potencial. Los humanistas buscan la autorrealización, es decir, que el individuo alcance su máximo desarrollo.
Fundamentos Fisiológicos de la Conducta
Neuronas y Sinapsis
La sinapsis es la base de nuestro comportamiento; sin ella, no hay comunicación neuronal. La sinapsis es la conexión entre neuronas, y es fundamental mantener activas estas conexiones a lo largo de la vida para formar “circuitos nerviosos” robustos. Si no se utilizan, estas neuronas pueden perderse, por lo que es crucial estimular el cerebro.
Neurona Espejo: Nos permite copiar gestos de las personas que tenemos delante.
Neurona Osciladora: Nos permite movernos de forma similar a la persona de al lado, formando vínculos emocionales.
Neurona Fusiforme: Nos permite la intuición social.
Divisiones del Cerebro
Cerebro Emocional y Cerebro Racional
El cerebro emocional está formado por el hipotálamo y el sistema límbico. Una emoción es una respuesta compleja del organismo ante determinados estímulos o situaciones.
El cerebro racional se encuentra en los lóbulos prefrontales, izquierdo y derecho. Nos permite dar respuestas racionales, como razonar y calcular. También nos permite ser conscientes y controlar las emociones (lóbulo prefrontal derecho e izquierdo, respectivamente).
Cerebro Femenino y Cerebro Masculino
Cerebro Femenino: Tiene el cuerpo calloso más denso, lo que implica mayor comunicación entre los hemisferios. Posee una corteza más versátil, donde distintas partes pueden encargarse de una misma función. Envejece más despacio. Tiene mejor memoria y puede realizar varias cosas a la vez. Posee más empatía y lee mejor el lenguaje no verbal. También tiene mejor capacidad para el lenguaje. Soporta mejor el dolor. Mayor tamaño en la región de toma de decisiones, especialmente en el lóbulo frontal izquierdo. Posee un hipocampo de mayor tamaño. Mayor velocidad perceptiva. Es mejor en tareas manuales de precisión y en ciertas pruebas de cálculo matemático.
Cerebro Masculino: Con un cuerpo calloso más pequeño. Le resulta más difícil expresar sus emociones verbalmente. Puede realizar menos tareas simultáneas, pero tiende a concentrarse de manera más intensa. Tiene una mejor capacidad espacial y mejor capacidad para leer mapas y orientarse. Resuelve mejor problemas si tiene claro el objetivo o la meta. Resuelve mejor los problemas abstractos. El hemisferio derecho es muy importante en sus funciones. Las amígdalas del sistema límbico suelen ser más grandes. La ansiedad la suelen combatir con el deporte, la lucha o el consumo de alcohol. Es mejor en el razonamiento matemático.
Hemisferio Derecho y Hemisferio Izquierdo
Ambos hemisferios están unidos por el cuerpo calloso y controlan el lado opuesto del cuerpo (control cruzado).
El hemisferio izquierdo se encarga del lenguaje, es analítico (lo usa para analizar las cosas), es simbólico (utiliza o interpreta símbolos), es abstracto, matemático, lógico y racional.
El hemisferio derecho es el no verbal (le cuesta nombrar las cosas), aunque es más intuitivo. Es más sintético y concreto, también es más metafísico y artístico. Es más atemporal (no controla bien el tiempo), más emocional y más espacial (percibe dónde están y cómo cambian las cosas).
El Proceso de la Sinapsis
El impulso nervioso pasa de una neurona a otra a través de la sinapsis. Los axones terminan en unos botones donde se forman vesículas con sustancias químicas denominadas neurotransmisores. Cuando una neurona es excitada, libera los neurotransmisores al espacio sináptico. Estos neurotransmisores se unen a receptores en la neurona postsináptica, provocando modificaciones en su estado eléctrico habitual. Esta alteración se transmite a lo largo del axón, convirtiéndose así en un nuevo impulso nervioso.