Introducción a la Psicología y sus Corrientes Históricas

La psicología es una ciencia que estudia y analiza a los seres vivos humanos; se estudia para ayudar a las personas a que se adapten mejor a su ambiente. Darwin nos aporta conocimientos fundamentales para entender el nacimiento de la psicología, influyendo notablemente en la psicología evolutiva.

Principales Escuelas Psicológicas

• Estructuralismo (Wundt): Se centra en la estructura de la conciencia mediante la introspección.
• Funcionalismo (James): Estudia el funcionamiento de la conciencia (introspección hacia dentro).
• Gestalt (Lewin): Se enfoca en la experiencia y la percepción (introspección y observación).

Teorías Clásicas

• Psicoanálisis (Freud): Explora el inconsciente y la neurosis a través del método clínico y el análisis de los sueños.
• Conductismo: Se centra en la conducta observable mediante el método experimental y la terapia de conducta.
• Humanismo (Maslow y Rogers): Enfocado en el ser humano y la psicoterapia.
• Cognitivismo (Piaget): Estudia la estructura y los procesos mentales utilizando el modelo del ordenador y una perspectiva racionalista.

Ramas y Métodos de la Psicología

Psicología Básica

Se dedica a la investigación, el estudio y el trabajo con teorías en laboratorio mediante la experimentación. Incluye áreas como:

• Psicología general y experimental.
• Psicobiología y psicología evolutiva.
• Psicología del aprendizaje y psicometría.
• Psicología de la personalidad, social y cultural.

Psicología Aplicada

Son aquellas ramas que dan respuesta a los problemas del día a día mediante la práctica y la aplicación. Incluye:

• Psicología educativa y clínica.
• Psicología del trabajo y las organizaciones.
• Psicología jurídica y del deporte.

Metodología de Investigación

• Método descriptivo: Modo objetivo y sistemático mediante la observación. Considera la latencia (la conducta), frecuencia (número de veces), intensidad (si es alta o baja) y duración (el tiempo que dura esa respuesta).
• Método de correlación: Búsqueda de la relación entre dos o más variables y cómo afectan las variaciones a la otra (relación directa o indirecta).
• Método experimental: Permite comprobar la verdad de las predicciones que se derivan de una hipótesis, experimentando y cambiando variables.

Bases Biológicas de la Conducta

La psicología, en su relación entre el cerebro y el comportamiento, es la ciencia que estudia los fundamentos biológicos de la conducta, cómo se organiza el sistema nervioso y cuáles son sus funciones.

Genética y Conducta

Toda persona es producto de la interacción de la herencia (transmisión genética de las características físicas y psicológicas paternas) y el ambiente (las condiciones externas que afectan a su desarrollo). Lo que se hereda es el ADN; la conducta emerge gradualmente.

• Genética: Estudia los mecanismos de la herencia.
• Genoma: Es el conjunto de cromosomas de un organismo con sus genes correspondientes. Cada genoma de cada especie define sus capacidades específicas.

La Neurona y la Comunicación Nerviosa

Las neuronas son células que tenemos en el sistema nervioso, responsables del procesamiento y transmisión de la información nerviosa.

Clasificación Funcional:

• Aferentes: Envían información hacia el interior.
• Eferentes: Transmiten información hacia afuera.
• Interneuronas: Recogen los impulsos.

La sinapsis es la unión entre dos neuronas que interactúan e intercambian información, o entre neuronas y células musculares o glandulares. Los neurotransmisores tienen la misión de comunicar a las neuronas entre sí:

• Dopamina: Regula la actividad motora y sus niveles (su déficit se asocia al Parkinson).
• Serotonina: Regula los estados de ánimo y el dolor.
• Noradrenalina: Regula partes del cerebro como la atención y la memoria; interviene en las neuronas motoras.
• Acetilcolina: Aporta calma y bienestar; regula el dolor y la tensión nerviosa.

Además, contamos con receptores (células nerviosas que nos permiten conectar con el ambiente) y efectores (órganos encargados de ejecutar las respuestas a los estímulos).

Organización del Sistema Nervioso

Sistema Nervioso Central (SNC)

Está compuesto por el encéfalo y la médula espinal, controlando el funcionamiento general del cuerpo.

Hemisferios Cerebrales:

• Hemisferio izquierdo: Racional, trabaja de forma lógica y controla la parte derecha del cuerpo.
• Hemisferio derecho: Emocional, encargado de la percepción del tiempo, la ejecución artística y musical; controla la parte izquierda.

Lóbulos Cerebrales:

• Lóbulo frontal: Funciones mentales superiores (pensar, planificar, decidir), controla las acciones del cuerpo y la aparición consciente de las emociones.
• Lóbulo temporal: Recibe los sonidos e impulsos olfativos; controla el habla y la memoria.
• Lóbulo parietal: Sección superior asociada a las sensaciones corporales.
• Lóbulo occipital: Parte posterior, zona de procesamiento visual.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

• SN Somático: Órganos sensoriales, músculos esqueléticos y actividad voluntaria.
• SN Autónomo: Órganos y glándulas, actividades involuntarias. Actúa sin control consciente y se divide en:
  • Simpático: Reacciones de lucha o huida (excita).
  • Parasimpático: Reduce la acción de los órganos, promueve el reposo y mantenimiento (calma).

Sistema Endocrino y Exploración Cerebral

El Sistema Endocrino

Compuesto por glándulas que vierten hormonas al torrente sanguíneo:

• Glándula tiroides: Hormona que origina el ritmo metabólico.
• Glándulas paratiroides: Regulan los niveles de minerales.
• Páncreas: Controla el nivel de azúcar en la sangre.
• Glándulas suprarrenales: Aumentan el ritmo cardíaco y la potencia de los latidos.
• Gónadas (ovarios y testículos): Producción de testosterona y otras hormonas sexuales.

Métodos de Exploración Cerebral

• Electroencefalografía (EEG): Registra impulsos eléctricos producidos por la actividad del cerebro.
• Tomografía Axial Computarizada (TAC): Imágenes de la anatomía del cerebro.
• Tomografía por Emisión de Positrones (PET): Describe la actividad metabólica de diferentes áreas cerebrales.
• Resonancia Magnética (RM): Los átomos de hidrógeno responden dentro del cuerpo a un campo magnético para formar imágenes detalladas.

Patologías Cerebrales

• Autismo: Trastornos del desarrollo.
• Epilepsia: Actividad anormal y repentina de las neuronas.
• Alzheimer: Progresiva pérdida de memoria.
• Parkinson: Trastornos neurológicos originados por un déficit del neurotransmisor dopamina.
• ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica): Enfermedad neurodegenerativa que produce una parálisis progresiva y rápida de todos los músculos.