Contexto político del autor

En el siglo VI a.C., la forma de gobierno de Atenas fue la democracia, fundada por Clístenes. En la Asamblea se aprobaban las leyes, se decidía sobre la paz y la guerra, y se elegía a los magistrados. Sin embargo, apenas un 25% de la población de Atenas tenía el rango de ciudadano, ya que las mujeres, los niños, los esclavos y los extranjeros no eran considerados como tales y carecían de derechos políticos.

La democracia ateniense tuvo su esplendor en el siglo V, bajo la dirección de Pericles. No obstante, la infancia y la juventud de Platón fueron una época de luchas internas por el poder entre el bando democrático y el bando oligárquico (gobiernos tradicionales, monarquía y oligarquía). La derrota de Atenas en las Guerras del Peloponeso supuso la imposición de un gobierno de 30 miembros de la oligarquía ateniense, conocido como el “Gobierno de los Treinta Tiranos”. Estos sembraron el terror y obligaron a los demócratas a exiliarse. Intentaron, sin conseguirlo, implicar a Sócrates, maestro de Platón. Este gobierno solo duró algo más de un año, tras lo cual Trasíbulo organizó una revuelta popular y reinstauró la democracia. Pero las injusticias persistieron: se condenó a muerte a Sócrates, el “más justo de los hombres” según Platón, acusándolo de delitos contra la religión y de corromper a la juventud con sus enseñanzas.

Biografía de Platón

Su verdadero nombre fue Aristocles. Perteneció a una familia aristocrática: Aristón, su padre (descendiente del rey ático) y su madre, Perictione (hermana de dos oligarcas del Gobierno de los Treinta Tiranos). Su juventud estuvo marcada por la larga guerra entre Atenas y Esparta y la inestabilidad política.

A los veinte años conoció al filósofo Sócrates. Desde muy joven sintió interés por la política y fue invitado a colaborar con el Gobierno de los Treinta Tiranos, invitación que rechazó al comprobar la política de terror y los crímenes que cometieron. Después de la condena a muerte de su maestro, Platón llegó al convencimiento de que ni la oligarquía ni la democracia eran capaces de gobernar la ciudad con justicia. Renunció definitivamente a la política e intentó buscar en la filosofía el remedio a los males de su tiempo, convencido de que un gobierno formado por filósofos sería el único capaz de gobernar el Estado con justicia. En el año 387 a.C. fundó en Atenas su escuela, la “Academia”, dedicada a la formación de políticos y gobernantes.

Influencias filosóficas

Los Sofistas

Fueron educadores que priorizaban la persuasión mediante la palabra sobre la verdad. Sus pilares fueron:

• Relativismo: No hay diferencia entre la verdad y lo que parece verdad.
• Escepticismo: Conocer la verdad es imposible.
• Convencionalismo: Las leyes y la moral son acuerdos humanos, no naturales.
• Empirismo político: Lo justo es lo que la mayoría decide, sin criterios objetivos.

Platón rechaza estas teorías, convirtiendo su filosofía en una respuesta directa a ellas.

Sócrates

Bajo la máxima “Sólo sé que no sé nada”, Sócrates defendió:

• Absolutismo moral: Defensa de valores universales.
• Dialéctica socrática: Educación basada en la ironía (reconocer la ignorancia) y la mayéutica (alumbrar la verdad).
• Búsqueda de definiciones esenciales: El origen de la Teoría de las Ideas.
• Intelectualismo moral: La virtud es conocimiento; el vicio es ignorancia. Nadie obra mal a sabiendas.

Filosofía Presocrática (VI-V a.C.)

Colonias de la Jonia

Se centraron en la observación empírica. Destacan Tales, Anaximandro, Anaxímenes, Empédocles y Anaxágoras. Platón rechaza esta visión al considerar imposible extraer conocimiento del mundo físico cambiante. Especial mención merece Heráclito, quien afirmó que “todo fluye” y el universo es una lucha de contrarios. Platón acepta que el mundo material es cambiante.

Colonias del sur de Italia

• Pitágoras: Defendió que los números son la esencia de las cosas y que el cuerpo es una cárcel para el alma. Platón adoptó esta desvalorización del cuerpo.
• Parménides: Estableció la distinción entre la vía de la Verdad (el Ser es inmutable y se conoce por la razón) y la vía de la Opinión (los sentidos, que son engañosos). Platón acepta esta oposición entre apariencia sensible y realidad auténtica.