El Desafío Global de los Residuos: Impacto y Soluciones Sostenibles

La enorme cantidad y variedad de residuos que generamos constituye uno de los más graves problemas ambientales, consecuencia directa de la sociedad de consumo en la que nos encontramos inmersos. Los residuos contribuyen a una importante pérdida de materias primas y energía, y ocasionan un gran impacto ambiental cuando son depositados en el medio. La solución a este problema requiere una gestión integrada en una estrategia de desarrollo sostenible: reducción en origen, reutilización y reciclado de productos y envases, y un cambio de hábitos en los consumidores.

1. Introducción al Problema de los Residuos

La producción de desechos es una fase más dentro del funcionamiento de los sistemas naturales, donde estos son constantemente reutilizados y no originan residuos. Sin embargo, cuando el equilibrio se rompe como consecuencia de una producción excesiva de estos, de tal forma que los ciclos naturales no pueden integrarlos, aparece el grave problema que se plantea en la actualidad con los residuos generados por la actividad humana.

La cantidad y tipo de residuos que un país genera es un indicador de su relación con el medio ambiente y del grado de sostenibilidad de su forma de vida. Hace algunos años, la producción de residuos no constituía un grave problema ambiental; se prolongaba la vida útil de los productos que se consumían y, al final, se reutilizaban. A partir de la segunda mitad del siglo XX, los países desarrollados instauraron la cultura de “usar y tirar”, que ha llevado a un incremento en la cantidad de residuos generados y a uno de los más graves problemas ambientales.

Esta problemática ha impulsado la Cultura de las Tres R: Reducir, Reutilizar y Reciclar.

2. Concepto de Residuo

Se define como todo material resultante de un proceso de fabricación, transformación, utilización, consumo o limpieza, cuando su poseedor o productor lo destina al abandono.

3. Residuos Sólidos Urbanos (RSU)

Son generados por las actividades desarrolladas en los núcleos urbanos o en sus zonas de influencia.

3.1. Tipos de RSU

• Residuos domiciliarios: originados en los domicilios particulares como resultado de las actividades domésticas.
• Residuos comerciales y de servicios: generados en oficinas, centros de enseñanza, etcétera.
• Residuos producidos por la limpieza de las calles, zonas verdes y mercados.
• Residuos de construcciones, demoliciones y obras de reparación en viviendas.

Los RSU tienen una composición heterogénea, ya que están constituidos por materiales muy diversos que se agrupan en inertes, fermentables, combustibles, metales, voluminosos, etc.

La cantidad de residuos que se producen varía según el país y, dentro de la misma nación, la variación depende de las características de la zona, del nivel de vida de la población, del clima, de la estación del año y de los movimientos de la población en vacaciones o fines de semana.

La cifra de residuos urbanos generados en España es de 524,5 kg por habitante y año. En total, se producen alrededor de 22.735.142 toneladas/año.

4. Efectos Comunes de los RSU

Los RSU pueden provocar diversos impactos negativos:

• Olores desagradables.
• Riesgos para la salud pública.
• Contaminación del suelo y de aguas superficiales o subterráneas.
• Contaminación del aire por combustiones incontroladas.
• Degradación del paisaje.

Los residuos especiales han de depositarse en los puntos limpios (recintos cerrados, vigilados, localizados en el entorno de las ciudades y cuyos fines son recuperar materiales para su reciclaje).

5. Gestión Integral de Residuos

La gestión de residuos debe contemplar los mecanismos de recogida, las técnicas de eliminación, los tratamientos de los residuos generados y el almacenamiento de los residuos especiales en lugares adecuados y seguros.

5.1. Técnicas de Minimización y Valorización de Residuos

• Reducción en origen: Esta medida persigue reducir o eliminar la producción de residuos a través del empleo de tecnologías limpias que modifiquen los procesos de fabricación industrial para conseguir un uso más racional de materias y energías.
• Reducción de volumen: Consiste en la separación de los residuos en origen, con el fin de disminuir su volumen y facilitar su posterior eliminación, ya que algunos pueden recuperarse y reutilizarse.
• Recuperación y reciclaje: La recuperación de los residuos consiste en su empleo en procesos de fabricación distintos a los de su formación; el reciclaje, por su parte, implica su uso en los mismos procesos de los que se han producido.

5.2. Transformación de Residuos

La transformación de los componentes de los residuos busca obtener energía o productos con otras aplicaciones, aprovechando los desechos. Así, tenemos:

• Degradación anaeróbica: de la materia orgánica que conduce a la producción de una mezcla de gases, denominado biogás.
• Compostaje: consiste en la degradación de la materia orgánica de los residuos mediante la acción de microorganismos presentes en los mismos hasta formar un compuesto denominado compost.

5.3. Eliminación de Residuos

Los métodos de eliminación se aplican en el tratamiento de aquellos residuos que no son reciclados ni transformados en otros productos. Los más importantes son:

• Vertederos.
• Incineración.
• Almacenamiento de residuos radiactivos.
• Supresión de residuos biosanitarios peligrosos.

5.3.1. Vertederos Incontrolados

El uso de estos para depositar los residuos sin ningún tipo de controles en lugares muy diversos, a menudo cercanos a las poblaciones, ha sido el primero de los métodos empleados por el ser humano para eliminar los residuos. Aunque simple y barato, ocasiona graves problemas ambientales y de salud al carecer de los controles adecuados.

Características y Factores para la Instalación y Mantenimiento de un Vertedero Controlado:

• Condiciones geológicas y geomorfológicas del terreno.
• Condiciones climatológicas.
• Instalación de puntos de salida de los gases.
• Recubrimiento con capas de tierra.
• Accesos para el paso de vehículos y vallado perimetral.

5.3.2. Incineración

Consiste en un proceso de combustión térmica controlada que provoca una oxidación del carbono (C) e hidrógeno (H) presentes en la materia orgánica de los residuos, obteniéndose como productos cenizas. Con este mecanismo se consigue reducir el peso y volumen de las basuras sólidas en poco tiempo y espacio.

Procesos de Incineración:

• Recepción y preparación de residuos.
• Combustión en hornos rotatorios a altas temperaturas y extracción de cenizas y escorias.
• Depuración de los gases y emisión de los mismos a la atmósfera.
• Análisis y eliminación de escorias y cenizas.

5.3.3. Almacenamiento de Residuos Radiactivos

Estos residuos no pueden ser eliminados mediante otros procesos. Para evitar su dispersión en el medio ambiente, es necesario su almacenamiento en lugares especiales con el fin de aislarlos del medio durante el tiempo suficiente para que desaparezca la radiactividad que contienen, empleando barreras artificiales y barreras naturales.

Los residuos de baja y media actividad se aíslan e inmovilizan de forma definitiva en centros de almacenamiento en superficie con barreras de ingeniería o en almacenes subterráneos.

6. La Energía

6.1. Energías No Renovables

• Carbón
• Petróleo
• Gas natural
• Energía nuclear

6.2. Energías Renovables

• Solar
• Térmica
• Hidráulica
• Eólica
• Biomasa
• Mareomotriz
• Fusión
• Geotérmica

Buenas noches, pulpito. Muchísimas gracias, no solo por esto, sino por hacerme feliz, muy feliz.

Te quiero y esas cosas.