La Descolonización del Siglo XX: Orígenes, Proceso y Legado del Tercer Mundo
Tras la Segunda Guerra Mundial, se inició un proceso de descolonización que marcó profundamente la historia del siglo XX. Este fenómeno consistió en la independencia política de las colonias respecto a las potencias europeas, desarrollándose aproximadamente entre 1945 y 1975. Sin embargo, la independencia no significó el fin de los problemas: la mayoría de estos nuevos países quedaron atrapados en el subdesarrollo, dando lugar a lo que se conoce como el “Tercer Mundo”.
Causas Fundamentales de la Descolonización
Este fenómeno histórico tuvo múltiples causas interconectadas:
1. Debilitamiento de las Potencias Coloniales
La Segunda Guerra Mundial debilitó considerablemente a las potencias coloniales, tanto militar como económicamente. La guerra generó una profunda crisis en las metrópolis, que dificultó su capacidad para mantener el control colonial sobre vastos territorios.
2. Cambio en la Opinión Pública Europea
A esto se sumó un cambio significativo en la opinión pública de los países colonizadores. Cada vez más sectores sociales comenzaron a cuestionar el imperialismo y a defender el derecho de los pueblos a decidir su destino. Las iglesias cristianas (católica y protestantes) y los partidos socialistas jugaron un papel importante en este cambio de mentalidad, viendo el colonialismo como incompatible con los valores democráticos y de justicia social.
3. Papel de las Organizaciones Internacionales
Por otra parte, el papel de las organizaciones internacionales fue clave. La ONU, desde su fundación en 1945, apoyó abiertamente el derecho a la autodeterminación. Asimismo, el Movimiento de Países No Alineados, surgido en la Conferencia de Bandung (1955), promovió activamente la independencia de las colonias, buscando una vía intermedia entre los bloques de la Guerra Fría.
4. Influencia de la Guerra Fría
La Guerra Fría también influyó decisivamente. Las dos superpotencias, Estados Unidos y la URSS, estaban interesadas en debilitar a las potencias europeas y ampliar su influencia en el mundo. Por razones ideológicas e intereses estratégicos, ambas impulsaron la descolonización, buscando atraer a los nuevos países a su órbita.
5. Auge de los Movimientos Anticolonialistas Nativos
Finalmente, hay que destacar el papel crucial de los movimientos anticolonialistas en las propias colonias. Inspirados en ideologías como el marxismo-leninismo, el indigenismo (con ejemplos como el panarabismo y la negritud) y ciertas religiones como el islam y el hinduismo, estos movimientos estaban liderados por élites nativas educadas en valores occidentales. Esto facilitó su organización, pero también sentó las bases del posterior neocolonialismo.
El Proceso de Descolonización: Etapas y Casos Emblemáticos
El proceso de descolonización no fue uniforme en todos los territorios. Podemos distinguir dos grandes etapas:
- Primera etapa (1945-1955): Se produjo la independencia de muchas colonias del sur de Asia, Oriente Próximo, Egipto, Libia y Sudáfrica.
- Segunda etapa (1955-1975): Se centró en el resto de Asia y en África, especialmente el África Subsahariana. A partir de 1975, quedaban muy pocos territorios coloniales.
La manera en que se llevó a cabo la independencia dependió mucho de la actitud de la metrópoli. En aquellos casos donde los colonizadores se negaron a abandonar el poder, la independencia solo fue posible a través de guerras, como ocurrió con Francia en Argelia e Indochina, o con Holanda en Indonesia. En otras ocasiones, la independencia se negoció pacíficamente, como fue el caso del Reino Unido, que prefirió mantener lazos económicos y políticos con sus antiguas colonias mediante la Commonwealth. A esto se le llamó la fórmula “Give and Keep”: dar la independencia, pero conservar la influencia.
Descolonización en Asia
India y Pakistán
En Asia, el caso más relevante fue el de India. Aunque la independencia se logró de manera relativamente pacífica, las tensiones religiosas entre hindúes y musulmanes obligaron a dividir el país en dos: India y Pakistán (1947). Posteriormente, surgiría Bangladesh (1971) tras una guerra civil en el este de Pakistán.
Vietnam
Por el contrario, en Vietnam, la lucha fue violenta. Tras la ocupación japonesa en la guerra, Francia intentó recuperar el control, lo que provocó una guerra que finalizó en 1954 con la división del país en dos: el norte comunista (liderado por Ho Chi Minh) y el sur capitalista apoyado por Estados Unidos. Esta división desembocó en la larga Guerra de Vietnam, que acabó en 1975 con la victoria comunista y la reunificación del país.
Indonesia
Indonesia, colonia holandesa, también declaró unilateralmente su independencia en 1945, lo que dio lugar a una guerra contra los Países Bajos que concluyó en 1949 con el triunfo independentista.
Descolonización en Oriente Próximo
En Oriente Próximo, la situación fue especialmente compleja debido a los intereses estratégicos y a las enormes reservas de petróleo. Los países árabes fueron obteniendo la independencia de forma negociada (Egipto en 1922, Arabia Saudí e Irak en 1932, Siria y Jordania en 1946). Sin embargo, la creación del Estado de Israel en 1948, tras la retirada británica de Palestina, desató varias guerras con los países vecinos y el problema de los refugiados palestinos. A pesar de algunos acuerdos como los de Camp David (1978) o Oslo (1993), a día de hoy el conflicto sigue sin resolverse.
Descolonización en el Magreb y Sáhara Occidental
En el Magreb, Marruecos y Túnez lograron la independencia en 1956, y Mauritania en 1960. Argelia vivió una sangrienta guerra de independencia contra Francia. El caso del Sáhara Occidental, colonia española, sigue sin resolverse. Tras la Marcha Verde organizada por Marruecos en 1975, España abandonó el territorio y decidió cedérselo a Marruecos, con la oposición del Frente Polisario.
Descolonización en África Subsahariana
En el África negra (o Subsahariana), la independencia llegó más tarde debido al escaso desarrollo socioeconómico. El grueso del proceso se dio entre 1955 y 1975, destacando 1960 como año clave, conocido como el “Año de África” por la gran cantidad de países que obtuvieron su independencia.
Consecuencias del Colonialismo y el Surgimiento del Tercer Mundo
Tras la independencia, la mayoría de los nuevos países se enfrentaron a enormes dificultades. La explotación colonial había dejado economías dependientes y poco diversificadas, con estructuras sociales desequilibradas y escasa infraestructura. En muchos casos, la descolonización se hizo sin una transición organizada, lo que agravó la inestabilidad política y económica.
Los países del Tercer Mundo se caracterizan por:
- La inestabilidad política, provocada por conflictos internos y gobiernos corruptos.