La Teoría de las Ideas: Fundamento de la Filosofía Platónica
La Teoría de las Ideas constituye el fundamento de la filosofía de Platón, ya que es la concepción de la realidad (metafísica) en la que basa el resto de su pensamiento.
Objetivo Ético y Político de Platón
Su principal objetivo es ético y político: trata de “salvar la pólis” del “relativismo moral” de los sofistas y de la corrupción de los sistemas políticos, que llevan a los ciudadanos a cometer o sufrir la injusticia. Platón se propone descubrir si, más allá de la opinión, existe algún fundamento objetivo (una realidad) que sirva de modelo para organizar la ciudad de manera justa. La conclusión a la que llegará es que existe la Idea de Bien y que el gobernante tendrá que conocerla para organizar correctamente la pólis.
La Metafísica Dualista de Platón
Veamos en qué consiste la metafísica dualista de Platón: hay dos tipos de realidad, el mundo sensible (representado en el mito por la caverna) y el mundo inteligible (representado por el exterior de la misma):
El Mundo Sensible
Es la parte de la realidad que percibimos por los sentidos, el mundo material de los seres concretos sometidos al paso del tiempo. Esto es, tienen un origen, son deteriorados por el paso del tiempo y acaban desapareciendo. Es la realidad tal y como fue descrita por el filósofo presocrático Heráclito de Éfeso: el continuo cambio de las cosas materiales.
El Mundo Inteligible
Es la parte de la realidad a la que solo podemos acceder mediante la inteligencia, el mundo inmaterial, de lo que no está sometido al paso del tiempo. Es decir, seres eternos e inmutables por carecer de características materiales. De este mundo formarán parte los entes matemáticos (números y figuras geométricas), las almas y las Ideas.
Naturaleza y Trascendencia de las Ideas
Al hablar de las Ideas, Platón parece referirse a las definiciones universales de las cosas (de virtud, de justicia, etc.) que buscaba Sócrates, más allá de las opiniones particulares. Pero las Ideas platónicas no son simples conceptos o contenidos mentales, sino objetos reales a los que se refieren nuestros conceptos o contenidos mentales. Es decir, objetos que subsisten independientemente de que sean o no pensados por alguien. Platón postula la existencia de las Ideas separada de las cosas.
¿Qué son las Ideas?
Son las esencias de las cosas, lo esencial de las cosas, las características comunes a todos los individuos de una especie natural o de una clase de objetos. La esencia sería lo que no podemos quitar a una cosa sin que deje de ser “lo que es”.
Ahora bien, con esta explicación de qué es o cómo se define una cosa, Sócrates habría quedado satisfecho, mientras que Platón pensaría que nos falta añadir que las Ideas no son tan solo “lo común” a las cosas, sino que son también “trascendentes” a las cosas, que las esencias de las cosas se encuentran más allá de las cosas, que forman parte de su propio mundo, el Mundo de las Ideas.
Relación entre Ideas y Cosas: La Imitación
Si las Ideas se encuentran en su propio mundo, ¿cómo es posible que las encontremos en las cosas? Platón explica la relación entre las Ideas y las cosas mediante su teoría de la “imitación” de las Ideas por parte de las cosas. Las Ideas del mundo inteligible (que es la realidad original) son los modelos copiados por las cosas del mundo sensible (copia material e imperfecta de las Ideas).
Lo que tienen en común los objetos de una misma clase o especie se debe a que “imitan”, o son “copia” de, una misma Idea. Aunque las copias serán defectuosas por la imperfección de la materia, sometida siempre al cambio con el paso del tiempo, las Ideas copiadas son inmutables y perfectas por ser inmateriales.
La Idea de Bien y la Jerarquía Ontológica
Platón añade que, al igual que un artesano da forma a la materia teniendo como modelo una idea de lo que quiere hacer, un “dios artesano” (el Demiurgo) dio forma al cosmos, a partir de la materia eterna pero informe, tomando como modelo el Mundo de las Ideas.
Las Ideas están “jerarquizadas”, unas tienen un mayor grado de realidad (son más reales) que otras. El mayor rango de realidad es el de la Idea de Bien (es la más real), por ser la idea más común a todas las cosas y la que da sentido al resto de las Ideas, porque nos permite comprender que existen para aportar algún tipo de beneficio o bien al mundo; el bien se encuentra en todas las cosas, porque todas son, más o menos, buenas o beneficiosas. A continuación, vendrían:
- Las Ideas estéticas, como la Belleza.
- Las Ideas matemáticas.
- Las Ideas de los objetos sensibles.
Teoría del Conocimiento: La Reminiscencia (Anámnesis)
Si mediante los sentidos solo podemos percibir cosas sensibles, ¿cómo puede nuestra inteligencia llegar a conocer las Ideas? ¿Cómo es posible conocer el Mundo de las Ideas, según Platón, mientras que vivimos en el mundo sensible? A lo que Platón responde que “conocer es recordar” (anámnesis): aunque las Ideas solo pueden ser conocidas por contemplación directa en el mundo inteligible, el ser humano es un ser dual, cuya alma ha podido contemplarlas al vivir en el Mundo de las Ideas, y, por eso, puede llegar a recordarlas aunque las haya olvidado al encarnarse en un cuerpo.
Contextualización de la Filosofía Platónica
El Mito de la Caverna y La República
El “Mito de la Caverna” pertenece a La República, diálogo en que Platón expone su Teoría de las Ideas, fundamento de su pensamiento filosófico. Su título original era Politeia (“Política”), pero fue traducido al latín como Res pública (“Cosa o ente público”) y, por ello, se la conoce como República. Se trata de una obra de filosofía política, dedicada al descubrimiento de la Idea de Justicia, para que sirva de base para una teoría del Estado.
Evolución del Pensamiento de Platón a Través de sus Diálogos
Veamos la evolución del pensamiento de Platón a lo largo de su vida y en el resto de sus obras, escritas siempre en forma de diálogo:
Diálogos Socráticos o de Juventud
En su juventud, Platón desea participar en la política, pero se desanima cuando descubre su corrupción y condenan a muerte a su maestro Sócrates de la manera más injusta. Aborrece la política real y trata de idear el gobierno más justo o ideal. A esta época pertenecen los diálogos en que Platón escribe bajo la total influencia de su maestro Sócrates, que aparece como personaje protagonista, buscando mediante el diálogo definiciones universales de los conceptos éticos. El primero de estos diálogos es Apología de Sócrates.
Diálogos de Transición
Escritos después de conocer las teorías pitagóricas en las que basará su pensamiento a partir de entonces. Platón deja de ser tan solo un discípulo de Sócrates para empezar a elaborar sus propias teorías filosóficas. Ya no se limitará a buscar definiciones, sino que dirá que las Ideas existen al margen de las cosas. A este período pertenece su diálogo Menón.
Diálogos de Madurez
Platón perfecciona su Teoría de las Ideas para basar en esta su Teoría del Estado. Presenta a Sócrates como poseedor de la verdad, al convertirlo en un personaje que expresa la filosofía platónica. Aparecen sus principales mitos:
- El “carro alado” (sobre el alma).
- La “caverna” (resumen de su filosofía).
- El “símil de la línea dividida” (sobre su teoría del conocimiento).
El diálogo más importante de este período es La República.
Diálogos de Vejez
Platón reflexiona a partir del fracaso de su teoría política y elabora ideas políticas más realistas con el fin de que puedan ser aplicadas a la práctica. Por otro lado, se enfrenta a las críticas y a los errores de su Teoría de las Ideas. Sus diálogos más importantes de este período son Parménides (sobre las Ideas) y Leyes (de filosofía política).
Platón en la Historia de la Filosofía
La importancia de Platón en la historia de la filosofía se debe a su capacidad para resumir la filosofía anterior a su propia obra y a la enorme influencia que ejercería sobre la filosofía posterior hasta el siglo XIX:
Influencias de Otros Autores en Platón
- De Heráclito: Recibe su comprensión de la naturaleza como cambio constante: todo lo que existe tiene un origen en el tiempo, sufre un proceso de cambio y acaba con su desaparición. Lo que Platón recogerá, en su Teoría de las Ideas, como “Mundo Sensible”: todo lo material que está sometido al paso del tiempo.
- De la Escuela de Pitágoras: Toma, por un lado, la idea del alma inmortal que, tras la muerte del cuerpo, sobrevive en un mundo inmaterial y vuelve a reencarnarse más tarde; y, por otro, la inmaterialidad de la realidad de los números y las figuras geométricas, que servirá para comprender la abstracción de las Ideas.
- De Parménides: Adoptará la distinción de la Verdad, que habla de “lo que es”, de la realidad (que es eterna e inmutable), y la Opinión, que nos confunde al hablar de “lo que no es”, la apariencia de las cosas que no son reales (porque cambian y desaparecen).
- De Sócrates: Platón hereda su búsqueda de las definiciones universales de los conceptos éticos, que separará del mundo sensible, convirtiéndolas en las Ideas del mundo inteligible.
Influencias de Platón sobre Autores Posteriores
- Aristóteles: Sería, en la Antigüedad, el mayor defensor de Platón y su mejor crítico. Negó que las Ideas pudiesen existir en otro mundo, separadas de los objetos sensibles, y afirmó, por el contrario, que las Ideas eran las Formas de las cosas y, por tanto, inseparables de las mismas. Las Ideas o Formas eran, para él, lo que da forma a la materia convirtiéndola en las cosas materiales.
- San Agustín: Adaptará el dualismo (ontológico y antropológico) de Platón al cristianismo de la Edad Media. El Mundo de las Ideas será el Cielo, o mundo de las almas, no eternas (como en Platón) pero sí inmortales, mientras que el cuerpo pertenecerá a la Tierra (que Platón llamaba mundo sensible).
- Descartes: Adaptará el dualismo platónico a la teoría del conocimiento de la Modernidad, al hablar del ser humano como compuesto de cuerpo material (o extensión) y alma (o pensamiento). De modo que los sentidos nos engañan, cuando tratamos de conocer el mundo, y tan solo el pensamiento nos muestra la verdad.
- Nietzsche: En la época contemporánea, afirma que toda la historia de la cultura occidental ha sido la historia de un error que surgió con Platón, al hacernos creer en el dualismo (ontológico y antropológico) que desprecia el mundo material y el cuerpo (por cambiar y desaparecer) y defiende que lo real es el Mundo de las Ideas y el alma (por ser eternas e inmutables). Según Nietzsche, el único mundo existente es el material y solo somos cuerpo, pero Platón despreció el mundo y la vida por miedo al paso del tiempo y la muerte.