1. El Modernismo

La poesía española antes de 1939 transcurre por diversas etapas, tales como el movimiento modernista y el movimiento vanguardista, en el que puede incluirse, en cierto modo, la Generación del 27.

En cuanto al Modernismo, el término se refiere a una serie de tendencias artísticas europeas y latinoamericanas que cambiaron por completo el arte de finales del siglo XIX y principios del XX. Ofreciéndose como alternativa a la literatura burguesa y realista, consistió en la búsqueda de nuevas formas y de la belleza ornamental. Desde 1898 hasta 1914, la estética predominante fue el Modernismo, que surge del Romanticismo tardío de Bécquer y Rosalía de Castro.

Así, el Modernismo como movimiento literario surge a manos de Rubén Darío y constó de dos fases diferenciadas:

• Modernismo inicial: Más esteticista, sensorial e influido por el parnasianismo francés.
• Modernismo tardío o postmodernismo: Menos esteticista, más íntimo, de cierto compromiso e influido por el simbolismo.

Esta última versión tuvo mayor influencia en nuestro país, con aportaciones tanto de Rubén Darío como de Manuel Machado.

1.1. Rubén Darío

Rubén Darío fue el máximo exponente del Modernismo y quien lo difundió por España. Sus obras más importantes son Azul y Prosas profanas, típicamente modernistas, y Cantos de vida y esperanza, donde el poeta se aleja del esteticismo para dar paso a un tono más profundo y angustioso. Los temas más tratados por Rubén Darío son:

• La mitología griega.
• Las leyendas americanas.
• Los cuentos de hadas (La sonatina).
• La devoción cristiana (Los motivos del lobo).
• La existencia humana y la muerte (Lo fatal).

Rubén Darío no fue el único en cultivar el Modernismo; también lo hicieron poetas españoles como Manuel Machado, R. María del Valle-Inclán, Antonio Machado y el novecentista Juan Ramón Jiménez, aunque los tres últimos solo en una primera época.

1.2. Antonio Machado

En su obra poética se observa una evolución desde el modernismo primerizo hacia una depuración formal. Su etapa modernista está representada por Soledades (1903) y ampliada en Soledades, galerías y otros poemas (1907). Es una obra que presenta un Modernismo intimista donde Machado expresa sus sentimientos intentando apresar el amor, el paso del tiempo, la conciencia de la muerte y la espiritualidad. Es una poesía simbolista en la que los elementos son símbolos de realidades profundas:

• El viajero: el hombre.
• El camino: la vida que recorre.
• Los sueños: la esperanza.
• La tarde: el tiempo que pasa.

1.3. Juan Ramón Jiménez

Debería ser considerado, en realidad, parte de la Generación del 14 o Novecentismo, una generación de intelectuales que defiende la literatura deshumanizada. Juan Ramón ha pasado a la posteridad sobre todo por su concepto de “poesía pura”; representa un puente de unión entre el Modernismo, en el que inicia su quehacer poético, y la Generación del 27, pues es considerado un precursor.

El autor tuvo una entrega total a la poesía, por la cual recibió el Premio Nobel en 1956. Se observan tres etapas, pero la más destacable es la del modernismo intimista y delicado (1898-1915). Esta estuvo marcada por la influencia de Bécquer, el simbolismo y el modernismo. En ella, predominan las descripciones del paisaje como reflejo del alma del poeta, los sentimientos vagos, la melancolía, la música y el color. Pertenecen a esta etapa Rimas, Arias tristes, Jardines lejanos, Elegías, La Soledad Sonora, Platero y yo y Estío.

2. La Generación del 98

Los autores del grupo del 98 prefirieron temas como la preocupación por España o las inquietudes existenciales (sentido de la vida humana, el tiempo, la muerte) con un estilo más sobrio y menos brillante.

2.1. Antonio Machado

La etapa noventayochista de Antonio Machado estuvo representada por Campos de Castilla (1912), que supone una reflexión sobre la realidad de España, sus tierras y sus gentes. Machado da testimonio del atraso, la pobreza, las desigualdades e injusticias. Además, aparecen preocupaciones existenciales mezcladas con cuadros de paisajes donde el poeta proyecta sus sentimientos, así como evocaciones a Leonor, su esposa muerta, y a Soria. El estilo es aquí mucho más sobrio, eliminando rasgos modernistas.

3. Las Vanguardias

Las vanguardias, vanguardismos o “ismos” fueron movimientos artísticos europeos del primer tercio del siglo XX que rompieron totalmente con la estética anterior:

• Futurismo: Creado en Italia por F. T. Marinetti. Exalta la civilización mecánica y técnica.
• Surrealismo: A. Breton propone la liberación total de la mente con especial atención al mundo onírico.
• Ultraísmo: Mezcla de futurismo y cubismo, que utiliza temas opuestos a los sentimentales y una disposición tipográfica similar a los caligramas.