Regulación y Coordinación Corporal: Sistemas Nervioso y Endocrino

La regulación y coordinación de las funciones corporales se lleva a cabo principalmente a través de dos sistemas interconectados: el Sistema Nervioso y el Sistema Endocrino. Aunque ambos cumplen un rol similar, sus mecanismos de acción presentan diferencias fundamentales:

Sistema Nervioso

• La transmisión de la información se realiza mediante un impulso nervioso de naturaleza eléctrica.
• Actuación muy rápida.
• Acción poco duradera.

Sistema Endocrino

• La transmisión de la información se realiza mediante la secreción de ciertas sustancias de naturaleza química, las hormonas.
• Actuación más lenta.
• Acción más duradera.

Hormonas Clave y sus Glándulas de Origen

A continuación, se presenta una lista de hormonas importantes y las glándulas endocrinas responsables de su producción:

Estrógenos, Progesterona:

Ovarios

Testosterona:

Testículos

Insulina, Glucagón:

Páncreas

Adrenalina, Cortisona, Aldosterona:

Glándulas suprarrenales

Timosina:

Timo

Parathormona:

Paratiroides

Tiroxina:

Tiroides

Melatonina:

Glándula pineal

Hormonas controladoras:

Hipotálamo

Hormonas trópicas o estimulantes, Hormona antidiurética, Oxitocina, Hormona del crecimiento:

Hipófisis o glándula pituitaria

El Sistema Endocrino: Comunicación Química del Cuerpo

El Sistema Endocrino es un sistema controlador y efector, encargado de comunicar diferentes partes del cuerpo entre sí. Está constituido por un conjunto de glándulas endocrinas que segregan su contenido directamente a la sangre.

Las sustancias que producen las glándulas se denominan hormonas, y poseen las siguientes características:

• Son vertidas a la sangre y viajan por ella hasta la célula u órgano diana que va a recibir ese mensaje.
• Controlan y coordinan la actividad de las células.
• Cada tipo de hormona es muy específica, ya que actúa solo sobre ciertas células (células diana) especialmente programadas para responder a su presencia.
• Son muy eficaces, ya que una mínima cantidad de hormona es suficiente para que esta cumpla su función.
• Su acción es más lenta pero más duradera y continuada que la de los impulsos nerviosos.
• Existen dos tipos principales de hormonas: peptídicas y lipídicas.

Neuronas y Sinapsis: Fundamentos de la Comunicación Nerviosa

Sinapsis

La sinapsis es el espacio entre una neurona y otra célula. En ella se vierten sustancias químicas conocidas como neurotransmisores, que permiten la comunicación entre las células nerviosas.

Células Gliales

Las células auxiliares de las neuronas se denominan células gliales. Estas incluyen:

• Células de Schwann
• Oligodendrocitos
• Microglía
• Astrocitos

Clasificación de las Neuronas

Las neuronas se clasifican en:

• Neuronas sensitivas: Conducen la información desde los receptores hasta los centros nerviosos.
• Neuronas motoras: Transmiten las órdenes a los órganos efectores.
• Interneuronas: Se encuentran situadas entre las neuronas sensitivas y motoras, y se localizan en los centros nerviosos.

Organización General del Sistema Nervioso

El Sistema Nervioso se organiza en dos grandes divisiones:

Sistema Nervioso Cerebroespinal (o Somático)

Se encarga de regular y coordinar las relaciones del organismo con el medio externo. Está constituido a su vez por:

• Sistema Nervioso Central (SNC): Formado por el encéfalo y la médula espinal.
• Sistema Nervioso Periférico (SNP): Integrado por el conjunto de nervios que salen del encéfalo y de la médula espinal.

Sistema Nervioso Autónomo (o Vegetativo)

Se encarga de regular las funciones independientes de la voluntad, como la digestión, la respiración o el latido cardíaco.

Meninges: Protección del Sistema Nervioso Central

Las meninges son tres membranas situadas entre los órganos nerviosos (encéfalo y médula espinal) y la protección ósea (cráneo y columna vertebral). Desde dentro hacia el exterior, las meninges son:

• Piamadre
• Aracnoides
• Duramadre

Entre las meninges se encuentra el líquido cefalorraquídeo, que amortigua el efecto de los golpes sobre los centros nerviosos y proporciona nutrientes.

El Encéfalo: Centro de Control Nervioso

El encéfalo es la parte central del SNC, en el que se diferencian cuatro regiones principales:

• Bulbo raquídeo: Regula varias funciones corporales vitales como el latido cardíaco, la presión sanguínea o la ventilación pulmonar.
• Tronco cerebral: Regula los estados de sueño y vigilia. Una de las partes del tronco cerebral es el hipotálamo, que regula el hambre, la sed y la actividad de la glándula hipófisis.
• Cerebelo: Recibe la información del equilibrio que envía el oído y coordina las acciones motoras para movimientos que requieran precisión.
• Cerebro: Compuesto por sustancia gris en la zona externa (corteza cerebral) y sustancia blanca en su parte interior. La corteza cerebral presenta abundantes pliegues que se denominan:
  • Circunvoluciones: Numerosas y poco profundas.
  • Cisuras: Escasas y profundas.

Funciones Clave del Cerebro

El cerebro desempeña múltiples funciones esenciales:

• Recibe información de todos los órganos sensoriales, salvo el equilibrio, y de los receptores internos, produciendo las sensaciones correspondientes.
• Procesa la información recibida, elabora una respuesta y manda las órdenes a los órganos efectores.
• Controla el funcionamiento de todas las partes del sistema nervioso.
• Alberga facultades intelectuales como la memoria, el aprendizaje, la inteligencia o la consciencia.

La Médula Espinal: Vía de Comunicación y Reflejos

En la médula espinal, la sustancia gris se localiza en el centro (en forma de H) y la sustancia blanca en la parte exterior. En el interior de la sustancia gris se encuentra el epéndimo, un pequeño conducto que la recorre y contiene líquido cefalorraquídeo.

Funciones de la Médula Espinal

Las funciones principales de la médula espinal son:

• De la médula parten los nervios hacia todas las partes del organismo, excepto hacia la cabeza.
• Conduce los impulsos sensitivos hacia el cerebro.
• Conduce las órdenes motoras procedentes del cerebro a los órganos efectores.
• Realiza los actos reflejos.

El Sistema Nervioso Periférico (SNP): Conectando el Centro con el Cuerpo

Nervios

Los nervios del SNP se clasifican de dos maneras:

Según el tipo de impulso nervioso que transmiten:

• Sensitivos: Transmiten información desde los órganos sensoriales hasta los centros nerviosos.
• Motores: Envían órdenes desde los centros nerviosos hasta los órganos efectores.
• Mixtos: Contienen axones sensitivos y motores.

Según el punto del sistema nervioso de donde parten:

• Craneales: Proceden del encéfalo. Son 12 pares, y pueden ser sensitivos, motores o mixtos.
• Raquídeos: Salen de la médula espinal. Se trata de 31 pares de nervios mixtos.

El Sistema Nervioso Autónomo: Regulación Involuntaria

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA) se divide en dos subsistemas con funciones generalmente opuestas:

• Sistema Nervioso Simpático: En general, se encarga de activar los órganos internos del cuerpo para que trabajen de forma más intensa. Nos predispone a actuar en situaciones de emergencia o estrés (respuesta de “lucha o huida”).
• Sistema Nervioso Parasimpático: En general, provoca la relajación y el funcionamiento más lento y menos intenso de los órganos. Es el encargado de mantener los recursos del organismo y promover la recuperación (respuesta de “descanso y digestión”).

Actos Voluntarios y Reflejos: Respuestas del Organismo

Las respuestas del organismo a los estímulos pueden clasificarse en:

Actos Voluntarios:

• Son actos conscientes y controlados de forma voluntaria, como andar o pensar.
• Pueden responder a estímulos externos o internos.
• Se llevan a cabo bajo el control de la corteza cerebral.

Actos Reflejos:

• Son respuestas rápidas y automáticas, como la tos o el parpadeo.
• Las órdenes son elaboradas en la médula espinal sin el control de la corteza cerebral, lo que permite una respuesta inmediata.