Definición y Naturaleza de la Psicología
La Psicología es la ciencia que estudia el comportamiento y la conducta humana, así como los procesos mentales relacionados con ellos. Etimológicamente, la palabra psicología proviene de dos términos griegos: psyché (alma) y logos (conocimiento o ciencia de la misma).
La Psicología se sitúa a caballo entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias sociales, dado que su objeto de estudio se centra en los sujetos (seres humanos) y no en los objetos inanimados.
Contexto Histórico y Filosófico
El Dualismo Clásico y Moderno
- Platón: Defendió una concepción dualista de la naturaleza humana, entendiendo al ser humano como compuesto por alma y cuerpo.
- René Descartes (Siglo XVII): Estableció una división fundamental entre actos voluntarios e involuntarios, describiendo también el dualismo mente-cuerpo.
- Acción Involuntaria: Es la acción producida por los estímulos del ambiente que son recibidos por los nervios y transmitidos directamente al cerebro (reflejos).
- Acción Voluntaria: Son aquellas originadas por la mente y que no dependen directamente del exterior.
Impacto de la Teoría de la Evolución
La teoría de Charles Darwin ha tenido un impacto significativo en la historia humana y en la Psicología. Esta teoría provocó un nuevo enfoque en el estudio de la actividad mental y de las emociones humanas, al ser capaz de relacionar el comportamiento humano con la evolución de los organismos.
Escuelas de Pensamiento y Corrientes Psicológicas
Corrientes Clásicas Fundacionales
- Estructuralismo
Wilhelm Wundt, considerado el fundador de la psicología científica, creó el primer laboratorio de psicología experimental en 1879. Su objetivo era investigar los contenidos mentales mediante la introspección y la experimentación.
- Funcionalismo
Liderado por William James, se centra en analizar cómo funcionan los procesos mentales para satisfacer las necesidades humanas. Pretende saber cómo nuestras habilidades mentales nos permiten adaptarnos a un entorno.
- Psicología de la Gestalt
Sostiene que la percepción es el proceso por el que las personas organizan e interpretan sus impresiones sensoriales para dar significado a su entorno. Defendían que «el todo es más que la suma de las partes».
Principales Enfoques Terapéuticos y Teóricos
- Psicoanálisis
Desarrollado por Sigmund Freud. Defendió la realidad del inconsciente y que la personalidad está determinada por los instintos biológicos. La realidad fundamental es el inconsciente. Utiliza la introspección, la asociación libre de ideas y la interpretación de sueños.
- Conductismo
Surgió a principios del siglo XX, siendo John B. Watson uno de sus creadores. Afirma que el aprendizaje es el tema fundamental de la psicología y sitúa las causas de la conducta en el entorno (estímulos y respuestas del organismo). Su objetivo es describir, predecir y controlar la conducta.
- Psicología Humanista
Representada por Abraham Maslow y Carl Rogers. Defiende que el ser humano es autónomo y responsable de sus decisiones. Postula que se debe estudiar al individuo de manera global (holística).
- Psicología Cognitiva
Busca comprender la naturaleza y los procesos cognitivos, es decir, el funcionamiento de la mente humana (percepción, memoria, aprendizaje, razonamiento y lenguaje).
La Psicología: Una Ciencia Experimental y Multidisciplinar
A diferencia de las ciencias formales (como las matemáticas y la lógica, que son construcciones ideales de la mente) y las ciencias naturales (que informan sobre el mundo físico), la Psicología se caracteriza por:
- Carácter Experimental: Posee un método de estudio riguroso (el método científico).
- Eclecticismo: Recoge datos y perspectivas de diversas fuentes.
- Multidisciplinariedad: Se interesa por diferentes cualidades que posee el ser humano.
La Psicología tiene diferentes niveles de estudio (existen psicólogos sociales y clínicos, por ejemplo), pero posee una unidad fundamental, compartiendo un interés común por las cuestiones humanas.
Objetivos Fundamentales de la Psicología
El objetivo principal de la Psicología es:
- Describir
- Explicar
- Predecir
- Modificar (o controlar)
Ramas de la Psicología
Las ramas de la Psicología se dividen tradicionalmente en dos grandes áreas:
Psicología Básica
Se centra en la investigación y la teoría fundamental:
- Psicología General
- Psicología Experimental
- Psicobiología (o Biológica)
- Psicología Evolutiva
- Psicología del Aprendizaje
- Psicometría
- Psicología de la Personalidad
- Psicología Social
- Psicología Cultural y de Género
Psicología Aplicada
Utiliza los conocimientos teóricos para resolver problemas prácticos:
- Psicología Educativa
- Psicología Clínica y de la Salud
- Psicología del Trabajo y Organizacional
- Psicología Jurídica
- Psicología del Deporte
Metodología de Investigación Psicológica
El Método Científico
La Psicología utiliza el método científico, que sigue las siguientes etapas:
- Observación del fenómeno.
- Formulación de hipótesis.
- Contrastación (Verificación o Falsación).
- Establecimiento de Leyes y Teorías.
Tipos de Métodos
Método Descriptivo
Se basa en la observación natural para describir la conducta. Para optimizar la observación, se miden variables como:
- Latencia: Tiempo transcurrido entre el estímulo y la conducta.
- Frecuencia: Número de veces que ocurre la conducta.
- Duración: Tiempo que se mantiene la conducta.
- Intensidad: Fuerza o magnitud de la conducta.
Método Correlacional
Busca establecer la relación entre dos o más variables, de modo que la variación en una afecte a la otra:
- Correlación Positiva: Relación directa; si una variable aumenta, la otra también.
- Correlación Negativa: Relación inversa; si una variable aumenta, la otra disminuye.
Método Experimental
Es una observación controlada diseñada para comprobar hipótesis. Implica la manipulación de variables:
- Variable Independiente (VI): La que el científico manipula.
- Variable Dependiente (VD): La que se mide y depende de la VI.
En el diseño experimental se establecen:
- Hipótesis Nula: El resultado no se altera a pesar de haber variado la VI.
- Hipótesis Alternativa: Hay un cambio significativo en la VD.
Se utilizan dos grupos:
- Grupo Experimental: Sometido a las condiciones de la VI.
- Grupo de Control: Mantenido en condiciones normales (sin manipulación de la VI).
Para garantizar la calidad del experimento, se requiere una muestra adecuada (seleccionada al azar, estratificada o elegida) y debe asegurarse la validez interna y externa.
Nuevos Enfoques y Desarrollos Contemporáneos
Ciencias Cognitivas
Investigadores como Eric Kandel y Antonio Damasio trabajan para comprender los mecanismos cerebrales humanos subyacentes a los procesos cognitivos.
Psicología Cultural
Impulsada por figuras como Jerome Bruner, esta corriente busca avanzar en la comprensión de la naturaleza y la condición humana. Sus principios clave son:
- Apuesta por la comprensión más que por la búsqueda de la explicación causal.
- Otorga mayor importancia al significado que a los hechos empíricos.
- Rechaza que el único criterio de validación del conocimiento sea la realidad empírica.