Causas del Conflicto

• El belicismo de los regímenes totalitarios: Llevaron a cabo una política expansionista que aspiraba a extender sus fronteras y rompía con la paz internacional establecida por la Sociedad de Naciones.
• Escalada de agresiones: En la década de 1930, los Estados autoritarios impulsaron una serie de agresiones bélicas:
  • Japón: Buscaba ampliar sus fronteras. En 1931 ocupó Manchuria y, posteriormente, inició la invasión de China.
  • Italia y Alemania: En 1936, Hitler remilitarizó la región de Renania; en 1938 ocupó militarmente Austria y exigió a Checoslovaquia la entrega del territorio de los Sudetes. También intervino en la Guerra Civil española.
• La debilidad de las democracias: Ante la política agresiva de los regímenes autoritarios, las democracias más importantes se mantuvieron al margen. El fracaso de la Sociedad de Naciones ante las agresiones nazis y fascistas estimuló el belicismo y acabó conduciendo a la guerra. Un ejemplo fue la Conferencia de Múnich.
• La formación de alianzas: La política expansionista se basó en tratados de apoyo mutuo:
  • Alianza Eje Roma-Berlín: En 1936, Alemania firmó una alianza con Italia, renovada posteriormente como el Pacto de Acero.
  • Pacto Antikomintern: Firmado en 1936 entre Alemania y Japón.
  • Compromiso de Francia y Reino Unido con Polonia: En 1939, ante la reclamación de Hitler sobre el corredor de Danzig, Francia y el Reino Unido se comprometieron con Polonia a ir a la guerra si era necesario.

El Pacto Germano-Soviético

Para evitar que la URSS se aliara con Francia y que el Reino Unido ayudara a Polonia, Hitler firmó con Stalin un pacto, tras el cual inició la invasión de Polonia y su reparto. Ambas potencias querían posponer su enfrentamiento: Hitler para evitar una guerra en dos frentes y los soviéticos para ganar tiempo. En septiembre de 1939, tras la invasión de Polonia, los aliados declararon la guerra a Alemania, dando inicio a la Segunda Guerra Mundial.

Consecuencias de la Guerra

• Demográficas: Murieron 50 millones de personas. La población judía y gitana desapareció de muchos países debido a la persecución nazi. Las armas fueron más destructivas que en la I Guerra Mundial.
• Económicas: Las destrucciones materiales fueron severas, afectando ciudades, medios de comunicación e instalaciones industriales. Se produjo pillaje, quema de cultivos y destrucción de industrias, provocando una gran reducción de la producción.
• Morales: La barbarie y el ataque a los derechos humanos cuestionaron los valores políticos. Los vencedores crearon un tribunal internacional; el Juicio de Núremberg permitió juzgar a 21 dirigentes nazis ante un tribunal formado por EE. UU., URSS, Reino Unido y Francia, exponiendo las atrocidades del nazismo.

Las Conferencias de Paz y la División de Europa

• Conferencia de Teherán (noviembre 1943): Churchill, Roosevelt y Stalin marcaron medidas militares conjuntas para acelerar el final de la guerra.
• Conferencia de Yalta (febrero 1945): Se decidió la desnazificación y partición de Alemania y Austria en cuatro zonas de ocupación. Se acordó la creación de la ONU. Esta conferencia supuso la división de Europa en dos zonas de influencia: la americana y la soviética.
• Conferencia de Potsdam (agosto 1945): Se devolvieron los territorios anexionados por Alemania, se aprobó la separación de Austria y el desmantelamiento de la industria militar alemana.
• Conferencia de París (1946): Se elaboraron los tratados de paz con los aliados de Alemania.

Ocupación y Violencia

Los países ocupados por los nazis en Europa y por el Imperio japonés en Asia fueron sometidos a:

• Dominio político: Regiones incorporadas al Reich, estados satélites con gobiernos colaboracionistas y territorios ocupados.
• Explotación económica: Los territorios fueron obligados a contribuir al esfuerzo de guerra alemán.
• Sometimiento de la población: Se impuso un régimen de terror mediante la Gestapo y las SS. En territorios ocupados por Japón, se cometieron asesinatos en masa, torturas y trabajos forzados.
• Colaborar o resistir: La población reaccionó de dos maneras: colaborando con el invasor o luchando en la clandestinidad mediante la resistencia y el sabotaje.