Introducción a la Ética

La ética se ocupa de reflexionar sobre la moral, la cual se puede observar en dos niveles:

• Nivel cotidiano (moral): conjunto de costumbres, normas y valores que guían nuestra conducta diaria.
• Nivel reflexivo (ética): reflexión filosófica que busca comprender por qué consideramos ciertas acciones como correctas o incorrectas.

La ética tiene como objetivo examinar qué fundamentos justifican nuestras normas morales y en qué se diferencia de otros campos del conocimiento.

Moral vs. Derecho

La diferencia principal entre moral y derecho radica en su origen:

• El derecho se impone desde fuera, a través de leyes y sanciones.
• La moral nace en la conciencia personal; es uno mismo quien evalúa sus actos.

La conciencia moral influye en nuestras decisiones, aunque no las determina. Podemos ignorarla, y si lo hacemos, sentimos culpa. Si la seguimos, sentimos satisfacción.

Elementos de la Moral

Los contenidos morales están compuestos por:

• Normas: reglas que marcan lo permitido o prohibido.
• Valores: principios que orientan lo que consideramos deseable o correcto.

Estos se transmiten de generación en generación y sirven para distinguir entre el bien y el mal. Están influenciados por la cultura, el tiempo y el lugar, por lo que pueden volverse obsoletos con el paso del tiempo.

Formación del Carácter

Actuar de forma ética refuerza nuestra capacidad de seguir actuando bien. Por el contrario, repetir actos incorrectos facilita seguir haciéndolo. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de cambiar y mejorar.

La virtud es la disposición a actuar moralmente de manera constante y valiosa.

Los valores morales no deben confundirse con otros valores como el económico o estético. Son principios que consideramos tan importantes que creemos que deberían aplicarse en todas partes, aunque dependen de la libertad para ser realmente válidos.

Problemas Éticos

Hay posturas que niegan la posibilidad de establecer principios éticos firmes:

• Subjetivismo: todo depende de la opinión individual.
• Relativismo: no hay verdades morales universales, solo locales.
• Nihilismo: nada tiene valor moral en sí mismo.

Debates Éticos

Existen distintas posiciones sobre cómo entender los hechos morales:

• Realismo moral: sostiene que existen verdades morales objetivas.
• Constructivismo moral: considera que los hechos morales son creaciones humanas y sociales.
• Universalismo moral: afirma que hay principios morales que aplican en cualquier cultura.
• Relativismo moral: cree que cada sociedad tiene su propia verdad moral, sin validez universal.

Los Sofistas

En el siglo V a. C., algunos pensadores griegos comenzaron a cuestionar la capacidad del ser humano para conocer verdades absolutas, debido a la complejidad del mundo y la brevedad de la vida.

Estos filósofos, llamados sofistas, centraron su atención en el ser humano como el centro del conocimiento. Para ellos, la verdad no es objetiva sino relativa a cada persona.

Protágoras

• Frase clave: “El ser humano es la medida de todas las cosas”.
• Defiende el relativismo y el subjetivismo: no hay valores o leyes universales.
• Considera que la moral y el derecho son costumbres que pueden modificarse.
• Promueve una forma más compasiva de justicia, contraria a la venganza.

Gorgias

• Es escéptico: duda que podamos conocer el bien o la virtud.
• Se enfoca en enseñar retórica y persuasión, no en formar personas virtuosas.
• Cree que las normas son instrumentos de poder creados para controlar, aunque nunca lo logran del todo.
• Introduce la distinción entre lo que surge de forma natural y lo que es producto de la cultura.

Principales Ideas Sofistas

• No creen en una ética objetiva.
• Consideran las leyes como acuerdos sociales.
• Rechazan verdades universales.
• Enfatizan la importancia del lenguaje para convencer más que para buscar la verdad.

Sócrates

A diferencia de los sofistas, Sócrates busca comprender qué es realmente el bien, la verdad y la virtud.

• Propone que la virtud consiste en el respeto propio, la responsabilidad personal y el compromiso con los demás.
• Desarrolla el concepto de intelectualismo moral: nadie actúa mal a propósito; quien obra mal lo hace por ignorancia.
• Cree que conocerse a uno mismo y actuar según la conciencia es esencial.
• Inicia una tradición ética que busca formar ciudadanos justos y sabios dentro de una comunidad justa.

Aristóteles

Para Aristóteles, el propósito más alto de la vida humana es alcanzar la felicidad (eudaimonía), que se logra desarrollando nuestra naturaleza racional.

• La virtud es una forma de vida que se aprende y practica. No requiere recompensas, ya que su valor es intrínseco.
• Vivir éticamente consiste en encontrar el punto medio entre dos extremos: ni demasiado ni muy poco.

Hedonismo (Epicuro)

Los hedonistas afirman que el objetivo de la vida es alcanzar el placer, entendido como ausencia de dolor y perturbación.

• No defienden el placer impulsivo, sino una vida basada en el cálculo y la moderación.
• Distinguen entre:
  • Deseos naturales y necesarios (como saciar la sed).
  • Deseos naturales no necesarios (comer por gusto).
  • Deseos artificiales (riqueza, fama).

Cuatro Remedios (Tetrafármacos):

• No temer a los dioses.
• No temer a la muerte.
• El dolor es breve.
• El placer es accesible: basta con eliminar el dolor.

Aunque difieren de Aristóteles en su enfoque, ambas corrientes promueven el equilibrio y la racionalidad.

Spinoza

Spinoza considera que la alegría aumenta nuestra capacidad de actuar, y de ella surgen todas las virtudes. En cambio, la tristeza la disminuye y origina vicios como la envidia o el odio.

• Cree que para controlar las pasiones necesitamos conocimiento claro y preciso de lo que sentimos y de cómo funciona el mundo.
• El sufrimiento proviene de ideas confusas que tenemos sobre nosotros mismos y la realidad.

Utilitarismo (Jeremy Bentham y John Stuart Mill)

Jeremy Bentham

Bentham propone que la acción correcta es aquella que produce el mayor bienestar posible para la mayoría.

• Felicidad = suma de placeres y ausencia de dolor.
• Intenta establecer una medición de la moralidad mediante una especie de “cálculo” de los placeres.
• No se enfoca en las intenciones, sino en las consecuencias.
• Es criticado por ignorar aspectos más profundos de la felicidad, como la conciencia o la dignidad.

John Stuart Mill

Mill, seguidor de Bentham, mejora esta teoría:

• Se da cuenta de que la felicidad no se logra persiguiéndola directamente, sino dedicándose a proyectos o ideales significativos.
• Introduce la distinción entre placeres superiores e inferiores.
• Famosa frase: “Es mejor ser un ser humano insatisfecho que un cerdo satisfecho”.
• Destaca la importancia del desarrollo personal y de la empatía hacia los demás como parte de la búsqueda de la felicidad.

Kant

Kant considera que la ética debe centrarse en el deber y no en las consecuencias como el placer o la felicidad.

• Lo importante es actuar por respeto a principios racionales, no por obtener resultados.
• La moralidad se basa en la razón pura, sin influencia de intereses personales.
• Una acción tiene valor moral si se hace por deber, no por inclinación.

El Imperativo Categórico

Es el principio fundamental de la moral según Kant:

• La moral no depende del contexto ni de los resultados.
• Hay que cumplir ciertas obligaciones, incluso si no traen felicidad inmediata.
• Se opone al utilitarismo: no todo lo que hace feliz a muchos es moralmente correcto.