¿Qué es el Aprendizaje y Cómo Funciona el Proceso de Aprender?

Un aprendiz es un ser abierto en interacción con su ambiente; de él obtiene conocimientos que integra en sus esquemas mentales para utilizarlos después. No es un simple autómata, porque en el proceso de aprendizaje transforma los datos y los reordena; su visión del mundo no deja de enriquecerse al adquirir nuevas ideas y habilidades. El riesgo y la aventura de aprender aportan sus propias recompensas: la alegría de la superación personal, el alivio al resolver un conflicto interpersonal o solucionar un problema matemático.

Definición de aprendizaje: Se define como los cambios producidos al adquirir conocimientos y habilidades a través del estudio, la observación o la práctica. Es un cambio de conducta, más o menos permanente, como resultado de la práctica.

Patrones Innatos de Conducta

Reflejos

La conducta refleja forma parte de la programación genética de una especie determinada. Un reflejo consiste en una respuesta innata, automática e involuntaria que se produce como reacción a estímulos específicos. La respuesta es generalmente de tipo motor y se manifiesta en un movimiento reflejo de un músculo o un miembro. La conducta refleja es variable; las respuestas no ocurren siempre de la misma manera cada vez que se presenta el estímulo. Una de sus características más llamativas es su plasticidad.

Pautas Fijas de Acción e Instintos

Son específicos de la especie, innatos, estereotipados y desencadenados por un estímulo. Un ejemplo de ello es la asombrosa eficacia de pájaros como el alimoche al construir sus nidos, o las abejas al fabricar sus panales.

Teorías del Condicionamiento

Condicionamiento Clásico

En este proceso, el animal aprende a dar una misma respuesta ante un estímulo neutro que ante un estímulo incondicionado.

Condicionamiento Instrumental u Operante

Se basa en el ensayo (ejercicio) y error. Es un tipo de aprendizaje en el que una respuesta voluntaria se refuerza o debilita según sus consecuencias sean positivas o negativas. Se denomina «operante» porque la respuesta del sujeto es una operación muy variada y de carácter activo.

Reforzamiento Positivo

La efectividad del refuerzo depende de las siguientes variables:

• Demora del refuerzo: Si se demora la entrega del refuerzo, se reduce la ejecución de la conducta.
• Nivel de motivación: Es fundamental en el aprendizaje. Si colocamos a dos ratas, una hambrienta y otra saciada, en un laberinto con un trozo de carne en la meta, la primera recorrerá el camino, mientras que la segunda se dedicará a curiosear.

Reforzamiento Negativo

Se produce cuando la realización de una conducta elimina un estímulo desagradable.

El Castigo

Consiste en la recepción de un estímulo negativo que tiene como finalidad la extinción de las conductas. Los factores que influyen en su aplicación son:

• El castigo debe aplicarse inmediatamente después de ocurrir la conducta que se quiere suprimir.
• La constancia es una variable importante: castigar una conducta unas veces sí y otras no, produce el efecto contrario al deseado.
• Las consecuencias secundarias que genera (frustración, agresividad, etc.) pueden detener el proceso de aprendizaje. Por ello, es necesario reforzar conductas alternativas a la castigada.

Omisión del Refuerzo

Consiste en retirar el estímulo positivo de una conducta con el objetivo de extinguirla (por ejemplo, retirar la paga o retirar la palabra).

Aplicaciones del Aprendizaje por Ensayo y Error

Las técnicas de amaestramiento animal y la educación de los niños se basan frecuentemente en el ensayo y error. En el amaestramiento tiene especial importancia la discriminación de estímulos o señales adecuadas para emitir la respuesta correspondiente.

Probablemente habrás visto espectáculos con delfines o focas en los que estos animales realizan conductas aparentemente inteligentes, pero siempre respondiendo a señales de su instructor, quien no olvida reforzar dicha conducta dándoles un pescado. Esta capacidad discriminadora es vital en animales destinados a tareas de apoyo, como los perros policías entrenados para reconocer el olor de drogas o explosivos.

Perspectiva de la Psicología Constructivista y Cognitiva

La psicología constructivista ha propuesto modelos teóricos del aprendizaje alternativos a los esquemas simplistas del condicionamiento conductista tradicional.

Aprendizaje Cognitivo

El cognitivismo se basa en las teorías sobre el procesamiento de la información, otorgando gran importancia al papel de la memoria y el razonamiento. La fundamentación teórica se inspira directamente en la obra de Piaget y la mutua influencia entre la mente y el medio externo:

«El sujeto integra activamente en sus esquemas mentales previos lo que capta; pero, a la vez, modifica sus esquemas mentales para adaptarlos a los nuevos problemas que aparecen en su existencia cotidiana.»

El Aprendizaje Significativo de Ausubel

Autores como Ausubel han trasladado estas concepciones al campo del aprendizaje escolar y social. Insistió en que no basta con que el conocimiento esté organizado; para facilitar su integración en los esquemas mentales del sujeto, es necesario que sea significativo.

Esto significa que los nuevos conocimientos han de ser compatibles con los conocimientos previos del sujeto, de tal manera que puedan integrarse en el conjunto general de saberes que ya posee. Como afirmaba Ausubel: «El factor más importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya sabe; averigüese esto y enséñese en consecuencia».

En conclusión, la educación debe favorecer no solo el aprendizaje de hechos y conceptos, sino también de procedimientos y actitudes.