Teorías sobre los estudios de la mente

Dualismo

Los dualistas consideran que cerebro y mente son dos entidades independientes que pueden interactuar o no, pero que tienen características diferentes. El cerebro es material y espacial; puede conocerse mediante la percepción externa, pero no tiene conciencia ni intencionalidad en sí mismo. La mente es inmaterial, no ocupa espacio y solo se puede captar por la percepción interna; es intencional y en ella reside la conciencia. Esta postura fue defendida por Platón y Descartes, quienes rechazaban el determinismo físico a favor de la libertad de la voluntad: la mente puede escoger entre diferentes pensamientos y acciones emprendidos por el cerebro y el cuerpo.

Monismo

Los monistas rechazan la división entre cerebro y mente. Francis Crick reivindica que la mente y la conciencia son el resultado del trabajo de las neuronas organizadas. Para los monistas, la mente depende de la actividad cerebral y no es una realidad independiente.

Emergentismo

Los emergentistas afirman que la actividad mental emerge de los procesos físico-biológicos, pero no se reduce completamente a ellos. Las técnicas de neuroimagen nos permiten penetrar en el cerebro donde se forman el pensamiento, las emociones y la conciencia de lo que somos.

¿Qué es la conciencia?

La conciencia es un hecho central de la existencia humana: sin ella todos los demás aspectos de nuestra vida serían imposibles; sin ella el universo carecería de significado. Es la experiencia subjetiva del conocimiento de uno mismo y de la realidad. Está formada por experiencias del mundo exterior, experiencias del mundo interior y experiencias mentales y emotivas.

Características de la conciencia

• Implica la memoria a corto y largo plazo.
• Es independiente de las entradas sensoriales en cierto grado.
• Exige atención dirigible.
• Tiene la capacidad de realizar interpretaciones alternativas de datos complejos o ambiguos.
• Desaparece en el sueño profundo y reaparece en el soñar.
• Encubre modalidades sensoriales básicas distintas en una experiencia singular unificada.
• Se encuentra distribuida por toda la corteza cerebral en forma de redes de neuronas interconectadas y jerarquizadas.

Niveles de conciencia

La neuropsicología intenta explicar cómo la experiencia subjetiva se origina a partir de la actividad del cerebro. La conciencia es una propiedad emergente de la actividad cerebral, cuyas neuronas intercambian mensajes electroquímicos.

Formas de procesar la información

• Pensamiento vigil (consciente): permite percibir a las personas, acontecimientos y lugares como reales y significativos; implica estar lúcido y dirigir la conducta.
• Pensamiento onírico (inconsciente): se origina durante el sueño; hay una pérdida de la conciencia y de las exigencias del mundo externo, aunque se procesa información.

Siete estados de conciencia (por niveles)

1. Vigilancia excesiva: vigilancia exagerada y concentración extremas; adaptación deficiente a la realidad.
2. Vigilancia atenta: pensamiento intenso y atención selectiva a los estímulos ambientales.
3. Estado relajado: atención flotante, asociaciones libres del pensamiento y disminución de la conciencia del mundo exterior.
4. Ensoñación: desconexión del entorno y juego con la fantasía.
5. Sueño ligero: pérdida parcial de la conciencia del mundo externo; imaginación visual y auditiva intensa.
6. Sueño profundo: pérdida de la conciencia de los estímulos externos e incapacidad de recordar los contenidos de la conciencia.
7. Estado de coma: incapacidad de reacción ante estímulos externos; ausencia de actividad motora y uso del lenguaje.

Estados alterados de conciencia

La mente es un conjunto de operaciones llevadas a cabo por el cerebro, un dispositivo de asombrosa complejidad que crea nuestra percepción del mundo exterior, fija nuestra atención y controla nuestros actos. Los estados alterados de conciencia pueden ocasionar diversas consecuencias:

• Alteraciones del pensamiento: graduaciones en los procesos cognitivos.
• Pérdida de la noción del tiempo: el tiempo puede sentirse acelerado o detenido.
• Pérdida de control: miedo a perder el control o abandono de la sensación de autocontrol (por ejemplo, consumo de drogas alucinógenas).
• Cambio en la expresión de las emociones: algunas personas padecen alexitimia, incapacidad para mostrar emociones; otras reaccionan de forma violenta.
• Alteraciones perceptivas y cambios en la imagen corporal: distorsiones perceptivas, alucinaciones y delirios.
• Cambio en el sentido o significado: creencias transitorias sobre el sentido de la vida que pueden desvanecerse (p. ej., efecto del alcohol).
• Sugestionabilidad: bajo hipnosis los sujetos pueden no recordar claramente lo que han pensado o hecho, aunque actúan sin percatarse.

Los sueños

El sueño es un estado en el que se adopta una postura determinada con pocos movimientos y sin respuestas a los estímulos; es cíclico y tiene una duración de varias horas.

Fases del sueño

• Fase I (transición vigilia-sueño): disminuye la frecuencia cardiaca, los músculos se relajan y la respiración se vuelve irregular.
• Fase II (sueño ligero): aparecen husos del sueño y complejos K; desciende la temperatura corporal.
• Fase III (sueño profundo): predominan ondas lentas; no hay movimientos oculares y los músculos siguen relajados.
• Fase IV (sueño más profundo): muy difícil de despertar; la persona aparece desorientada si se intenta despertar. Dura aproximadamente una hora y luego se regresa a las fases III, II y I. Puede aparecer sonambulismo o hablar dormido.

Trastornos del sueño

• Insomnio: dificultad para iniciar o mantener el sueño; puede ser transitorio o crónico y debe considerarse su causa biológica o psicológica.
• Apnea del sueño: la respiración se detiene durante 20 segundos o más, lo que provoca microdespertares.
• Narcolepsia: ataques de sueño diurnos, repentinos e irresistibles; pueden durar minutos o hasta media hora e implicar pérdida de fuerza muscular (cataplexia) y alucinaciones.
• Sonambulismo: levantarse de la cama durante el sueño con ojos abiertos y fijos; puede inspeccionar el entorno, vestirse y salir de casa; es preferible no despertar bruscamente al sonámbulo.
• Pesadillas nocturnas: sueños terroríficos que provocan angustia y sobresaltos, frecuentes en jóvenes.
• Terrores nocturnos: despertares bruscos con gritos y llantos sin contenido onírico claro, generalmente sin recuerdos posteriores.
• Somniloquia: hablar o emitir sonidos durante el sueño; suele ser esporádico y durar pocos segundos.
• Bruxismo: rechinar de dientes, aparece en las primeras fases del sueño y el sujeto no se despierta a pesar del ruido.

Teoría de los sueños de Sigmund Freud

Según Freud, durante el sueño se produce una menor respuesta ante los estímulos externos, se reduce la conciencia y la sensibilidad. Para Freud, los sueños son el camino de acceso al inconsciente y una prueba de su existencia. La interpretación psicoanalítica de los sueños se puede resumir en estas ideas:

• Asociación espontánea: los sueños se expresan con imágenes y representaciones; analizarlos implica la asociación libre de las ideas del soñador.
• Los sueños revelan el inconsciente: los sueños son idealizaciones o la realización de deseos insatisfechos y revelan, de forma disfrazada y simbólica, la vida interior.
• Contenidos manifiestos y latentes: Freud distinguió entre el contenido manifiesto del sueño y su contenido latente; la relación entre ambos no es evidente y existe resistencia por parte del sujeto.
• La censura: el sueño es, según Freud, el cumplimiento enmascarado de un deseo reprimido; la censura oculta los deseos prohibidos y modifica los elementos del sueño, en parte responsable de la amnesia onírica.
• Elaboración de los sueños: mecanismos como la condensación, el desplazamiento y la dramatización transforman el material latente en manifiesto.
• Símbolos oníricos: los sueños expresan deseos y conflictos disfrazados mediante imágenes simbólicas; muchos símbolos tienen connotaciones sexuales según Freud (por ejemplo, objetos alargados como bastones o paraguas pueden simbolizar el órgano sexual masculino, cofres o cuevas el femenino).

Drogas psicoactivas

Las drogas psicoactivas son sustancias que actúan sobre el sistema nervioso central y afectan la percepción, los sentimientos y la conducta. La psicofarmacología investiga los efectos de las drogas en el cuerpo y la conducta humana.

Factores que influyen en el consumo

• Pureza de la droga.
• Características fisiológicas del consumidor.
• Personalidad y motivos del consumidor.
• Conocimiento y experiencias previas.
• Expectativas sobre la droga.
• Frecuencia de uso y ambiente en que se consume.

Clasificación y efectos

Según la dependencia que producen: fármacos de paz, fármacos de energía y fármacos visionarios.

Según sus efectos en el sistema nervioso central:

• Depresoras del SNC: alcohol, sedantes (barbitúricos), tranquilizantes (ansiolíticos) y opiáceos.
• Estimulantes del SNC: anfetaminas y cocaína.
• Sustancias visionarias: MDMA (éxtasis), marihuana y hachís, y sustancias psicodélicas.

Aprendizaje

El aprendizaje es un cambio relativamente permanente en el comportamiento que refleja la adquisición de conocimientos o habilidades a través de la experiencia y que puede incluir el estudio, la instrucción, la observación o la práctica.

Consideraciones sobre el aprendizaje

• Consiste en un cambio en la conducta, pero no implica necesariamente la realización inmediata de la misma; hay que distinguir entre aprendizaje y ejecución.
• Los cambios que produce el aprendizaje no siempre son permanentes.
• El aprendizaje puede implicar la adquisición de una conducta nueva o la disminución o supresión de una conducta (por ejemplo, mantener silencio en un museo).
• La fatiga produce cambios temporales en la conducta que no se consideran aprendizaje.
• La maduración consiste en la aparición de conductas dependientes del desarrollo biológico y no determinadas por la experiencia.
• El estado fisiológico del organismo puede generar cambios temporales en la conducta que no son aprendizaje.

Las distintas corrientes psicológicas definen el aprendizaje de manera diferente: para los conductistas es un cambio de conducta causado por sucesos ambientales; para los cognitivos es un cambio en los procesos mentales y el conocimiento.

Reflejos y pautas fijas de acción

Los reflejos son respuestas automáticas ante estímulos ambientales que proporcionan ajustes rápidos y favorecen el bienestar del organismo (por ejemplo, la contracción pupilar ante la luz). Las pautas fijas de acción tienen las siguientes características:

• Son específicas de la especie.
• Siguen patrones estereotipados e iguales cada vez que se ejecutan.
• Son innatas, no adquiridas por experiencia.
• Una vez iniciadas, tienden a completarse (carácter sumatorio).
• Son resistentes al cambio.
• Se desencadenan por estímulos específicos.

Habituación y sensibilización

• Habituación: acostumbrarse a un estímulo tras su presentación repetida; descenso de la respuesta.
• Sensibilización: aumento de la reacción ante ciertos acontecimientos ambientales.

Ambos procesos ayudan a organizar y dirigir la conducta para que resulte eficaz, reduciendo la reacción ante estímulos irrelevantes. No son conductas innatas ni aprendizajes asociativos; son fruto de la experiencia del individuo en su entorno.

Condicionamiento clásico

En el condicionamiento clásico se aprende la relación entre estímulos. Permite aprender la secuencia ordenada de sucesos ambientales. Es famoso el experimento de Iván Pavlov con perros: al emparejar el sonido de una campana con la presentación de alimento, los perros comenzaron a segregar saliva al oír la campana antes de ver la comida. Pavlov demostró que no todos los reflejos son innatos y que se pueden establecer nuevos reflejos ante estímulos previamente neutros.

Factores que influyen

• Novedad del estímulo.
• Intensidad.
• Relevancia.

Procesos relacionados

• Discriminación: distinguir entre estímulos; la respuesta ocurre en presencia de uno y no en presencia de otro.
• Generalización: responder de la misma manera a estímulos similares; identificación o confusión entre estímulos.

Condicionamiento operante (instrumental)

En el condicionamiento operante el organismo actúa para obtener un refuerzo. También se denomina condicionamiento instrumental porque la respuesta del organismo es un medio para lograr una meta. Thorndike fue pionero en estos estudios con sus experimentos en cajas con gatos; concluyó que las conductas que producen resultados satisfactorios tienden a repetirse.

Elementos del condicionamiento instrumental

Skinner defendió que la tarea del conductismo consiste en identificar y aislar los factores ambientales que influyen en la conducta. Un elemento clave es el refuerzo, un estímulo que aumenta la probabilidad de una conducta.

• Refuerzos primarios: estímulos biológicamente importantes e innatos (comida, agua, actividad sexual).
• Refuerzos secundarios: estímulos cuya función reforzadora deriva de su asociación con los primarios (dinero, elogios).

Procedimientos de condicionamiento operante

Hay cuatro tipos principales:

• Refuerzo positivo: incremento de la frecuencia de la respuesta mediante la entrega de un estímulo agradable (por ejemplo, comida, dinero). La proximidad temporal entre conducta y refuerzo y el nivel de motivación son fundamentales.
• Refuerzo negativo: realización de una conducta que elimina un estímulo aversivo. Dos procedimientos:
  • Condicionamiento de escape: el estímulo aversivo está presente pero puede interrumpirse con la respuesta.
  • Aprendizaje de evitación: el estímulo aversivo se programa para el futuro y la respuesta lo impide.
• Entrenamiento por omisión: la respuesta operante impide la presentación de un reforzador apetitivo (por ejemplo, retirar un privilegio).
• Castigo: aplicación de un coste por una conducta no deseada para reducir su ocurrencia. Puede ser:
  • Castigo positivo: administrar un estímulo aversivo.
  • Castigo negativo: retirar un estímulo deseado.
  Los factores que influyen en la eficacia del castigo son su intensidad, aplicarlo inmediatamente después de la conducta y la constancia.

Programas de reforzamiento

Los programas indican cuándo y cómo aparecerá un reforzador tras una respuesta:

• Reforzamiento continuo: cada respuesta es seguida por un reforzador.
• Reforzamiento intermitente: las respuestas solo se refuerzan a veces.

Cuatro programas básicos:

• Razón fija: refuerzo después de un número fijo de respuestas. Alta y estable frecuencia de respuestas.
• Razón variable: el número de respuestas necesarias varía; tasa de respuesta alta.
• Intervalo fijo: el refuerzo se entrega por la primera respuesta tras un tiempo constante; pocas respuestas al inicio y muchas al final del intervalo.
• Intervalo variable: el refuerzo está disponible tras un tiempo que varía aleatoriamente; respuestas más uniformes.

Aprendizaje cognitivo

Los conductistas estudiaron el aprendizaje asociativo; la psicología cognitiva, en cambio, se ocupa de describir y explicar los procesos cognitivos implicados en la adquisición del conocimiento. Aprendemos de la experiencia, pero es el sujeto quien construye el conocimiento del mundo externo.

Perspectivas y tipos de aprendizaje según Ausubel

Ausubel propone que lo que aprendemos es el producto de la información nueva interpretada a partir de lo que ya sabemos. Distingue cuatro formas de aprender en el aula:

• Aprendizaje receptivo: comprender contenidos para reproducirlos.
• Aprendizaje por descubrimiento: descubrir conceptos y relaciones y ajustarlos al esquema cognitivo previo.
• Aprendizaje repetitivo: memorizar contenidos sin comprenderlos.
• Aprendizaje significativo: partir de los conocimientos previos del alumno y la función mediadora del profesor para organizar y transferir ese conocimiento a nuevas situaciones.

Taxonomía del aprendizaje (Juan I. Pozo)

Clasifica los resultados del aprendizaje en varias dimensiones:

• Conductuales:
  • Sucesos: adquirir información sobre relaciones entre acontecimientos.
  • Conductas: adquirir respuestas observables que modifican condiciones ambientales.
  • Teorías implícitas: representaciones de la realidad, incompletas y falibles.
• Social: desarrollo de habilidades sociales, pautas de interacción, actitudes, representaciones y valores compartidos socialmente.
• Verbales: información verbal de hechos y datos; comprensión de conceptos; cambio conceptual o reestructuración de los conocimientos previos.
• Procedimentales: técnicas y secuencias de acciones para alcanzar objetivos; estrategias para planificar, decidir y aplicar técnicas en cada tarea; estrategias de aprendizaje para regular y evaluar procesos cognitivos.

Mapa conceptual

Las características de un mapa conceptual son la jerarquización, la selección y el impacto visual. Para construir uno conviene:

1. Escribir la lista de conceptos relevantes.
2. Establecer una jerarquía.
3. Investigar las conexiones cruzadas.
4. Corregir y revisar el mapa.

Fin del documento.