Sistema Nervioso: Estructura y Funciones

El sistema nervioso está formado por un tejido especializado, cuya célula fundamental es la neurona. Este sistema permite que el organismo pueda desarrollarse en su ambiente de forma adecuada mediante las siguientes funciones:

• Función sensitiva: Percibe los estímulos provenientes del medio externo e interno (órganos y cavidades). El sistema nervioso puede captar distintas formas de energía: mecánica, luminosa, sonora, química, térmica e incluso eléctrica.
• Función integradora: Recibe y procesa la información. Algunos sistemas permiten que la información se almacene para luego recuperarla, proceso conocido como memoria.
• Función motora: Responde frente a estímulos ya procesados mediante movimientos musculares o secreciones glandulares.

Tipos de Sistemas Nerviosos

A) Sistema Nervioso de Red Difusa

Típico de los cnidarios (medusas y corales). Consiste en una red de células nerviosas llamadas protoneuronas distribuidas por todo el organismo. No posee una estructura central que organice la información, pero presenta células urticantes y receptores de luz y equilibrio.

B) Sistema Nervioso Cordal

Característico de los platelmintos (gusanos planos). Se organiza mediante un par de ganglios anteriores (concentraciones de neuronas) en la región cefálica que actúan como centro coordinador. Desde ellos se prolongan nervios conectados transversalmente por cordones nerviosos.

C) Sistema Nervioso Ganglionar

Común en invertebrados como anélidos (lombrices, sanguijuelas), artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos) y moluscos. Está formado por ganglios cerebrales de los cuales surgen cordones nerviosos con ganglios menores.

D) Sistema Nervioso Anular

Propio de los equinodermos (estrellas y pepinos de mar, erizos). Consiste en un anillo nervioso central que rodea la boca y cordones nerviosos que recorren el cuerpo. En las estrellas de mar, destacan los ocelos, órganos sensoriales que captan luz.

E) Sistema Nervioso Tubular

Propio de los vertebrados. Formado por un cordón nervioso llamado médula espinal, que se ensancha en la parte superior para formar el encéfalo. Sus componentes principales son el encéfalo, la médula espinal y los nervios.

Diferencias Morfológicas en Vertebrados

• Peces: Destacan los bulbos olfatorios; audición rudimentaria.
• Anfibios: Visión aguda y percepción de sonidos mediante membranas timpánicas.
• Reptiles: Cerebro y cerebelo desarrollados; visión, olfato y audición integrados.
• Aves: Encéfalo especializado en vuelo, orientación y cortejo.
• Mamíferos: Encéfalo de mayor tamaño y alta especialización sensorial.

Células Nerviosas

El sistema nervioso se compone de neuronas y neuroglias. Las neuronas son células especializadas en responder a estímulos y conducir información.

Estructura de la Neurona

• Dendritas: Prolongaciones que aumentan la capacidad de contacto.
• Axón: Conduce el estímulo desde el soma hacia otras células.
• Vaina de mielina: Complejo lipoproteico que actúa como aislante, aumentando la velocidad de transmisión mediante la conducción saltatoria en los nódulos de Ranvier.
• Soma (Cuerpo celular): Contiene el núcleo, mitocondrias, aparato de Golgi y cuerpos de Nissl (síntesis proteica).
• Botones sinápticos: Regiones terminales que liberan neurotransmisores.

Propiedades Fundamentales

• Polaridad funcional: La señal viaja de forma unidireccional (dendritas a botones sinápticos).
• Conectividad específica: Establece conexiones precisas para enviar mensajes a estructuras indicadas.

Clasificación de las Neuronas

Según su función

• Sensitivas (aferentes): Conducen el impulso hacia el centro integrador.
• De asociación: Conectan neuronas sensitivas y motoras.
• Motoras (eferentes): Conducen el impulso hacia un efector (músculo o glándula).

Según su estructura

• Unipolares: Una prolongación (típicas en invertebrados).
• Bipolares: Dos prolongaciones (ej. retina).
• Multipolares: Múltiples dendritas y un axón (típicas del SNC en mamíferos).

Neuroglias

Células que soportan y protegen a las neuronas. Tipos principales:

• Microglias: Capacidad fagocitaria; protegen contra infecciones.
• Oligodendrocitos: Producen mielina en el SNC.
• Astrocitos: Mantienen el microambiente y dan soporte mecánico.