I. Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un conflicto de gran magnitud que transformó radicalmente Europa y el resto del mundo. Antes de la contienda, Europa era el centro del poder mundial, pero tras este enfrentamiento, su situación cambió drásticamente.

Al finalizar la guerra, los países vencedores impusieron una paz severa a los derrotados, especialmente a Alemania. Esto generó un profundo resentimiento, sensación de injusticia y deseos de venganza, factores que se convertirían en causas determinantes de la Segunda Guerra Mundial.

II. Causas de la Primera Guerra Mundial

1. Causas lejanas

Las causas lejanas se refieren a las tensiones acumuladas en Europa antes del estallido del conflicto:

• El sistema de alianzas de Bismarck: Tras la victoria alemana sobre Francia en 1870, el canciller Otto von Bismarck diseñó un sistema de alianzas para mantener la paz, aunque basado en la amenaza constante. Su objetivo principal era aislar a Francia para evitar represalias por la pérdida de Alsacia y Lorena.
• Ruptura del equilibrio: Tras la salida de Bismarck del poder en 1890, sus sucesores no lograron mantener el sistema. La alianza entre Rusia y Francia rompió el equilibrio, dividiendo a Europa en dos bloques: Alemania y Austria-Hungría frente a Francia, Rusia y sus aliados.
• Conflictos en los Balcanes: La desintegración del Imperio turco generó inestabilidad. Serbia buscaba la unión de los pueblos eslavos, mientras que Austria-Hungría intentaba expandirse, contando Rusia con el apoyo a Serbia para ganar influencia.
• Crisis coloniales: Las disputas entre Francia y Alemania por el control de Marruecos (1905 y 1911) elevaron la tensión entre las potencias.

2. Causas próximas

Son los factores directos que precipitaron el conflicto:

• Rivalidades territoriales: El deseo francés de recuperar Alsacia y Lorena, las tensiones en Polonia y las guerras balcánicas (como la II Guerra Balcánica de 1913) crearon un clima de inestabilidad.
• Rivalidades económicas: La competencia por colonias y mercados, sumada al rápido crecimiento económico de Alemania, alarmó al Reino Unido.
• Carrera armamentística: El aumento de los ejércitos y la producción masiva de armamento reflejaban la convicción de que la guerra era inminente.
• Causas psicológicas: La propaganda y los medios de comunicación fomentaron el nacionalismo y el miedo al extranjero, preparando a la población para el conflicto.

3. Causa inmediata (detonante)

El detonante fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria el 28 de junio de 1914 en Sarajevo. Austria culpó a Serbia y, tras un ultimátum rechazado, le declaró la guerra el 28 de julio de 1914. El sistema de alianzas provocó un efecto dominó que involucró a las principales potencias europeas.

III. Desarrollo de la guerra

1. Bloques enfrentados

• Imperios Centrales: Alemania, Austria-Hungría, Turquía y Bulgaria.
• Aliados: Francia, Rusia, Reino Unido, Italia, Grecia, Rumanía y, desde 1917, Estados Unidos.

2. Planes estratégicos

Alemania ejecutó el Plan Schlieffen, que buscaba una victoria rápida sobre Francia a través de Bélgica para luego centrarse en Rusia. El plan fracasó debido a la resistencia francesa y la intervención británica.

3. Etapas de la guerra

• Guerra de movimientos (1914): Avance alemán frenado en la batalla del Marne.
• Guerra de trincheras (1915-1917): Estancamiento del frente con uso de nuevas tecnologías (ametralladoras, gases, tanques, aviones).
• Cambio de rumbo (1917): Salida de Rusia tras la revolución y entrada de Estados Unidos.
• Final de la guerra (1918): Derrota de Alemania, abdicación del káiser Guillermo II y firma del armisticio el 11 de noviembre.

4. La guerra en la retaguardia

La economía se orientó totalmente al esfuerzo bélico mediante racionamientos y control estatal. La propaganda fue clave para mantener la moral, y la mujer se incorporó masivamente al mercado laboral.

IV. Consecuencias y paz

1. Impacto humano y social

Millones de muertos y heridos, secuelas psicológicas en los veteranos, auge del nacionalismo y un nuevo rol social para la mujer.

2. Consecuencias económicas

Europa quedó devastada y endeudada con Estados Unidos. La inflación y el hambre marcaron la posguerra.

3. Decaimiento de Europa

Europa perdió su hegemonía mundial frente a potencias emergentes como Estados Unidos, Japón y la Unión Soviética.

4. Tratados de paz

El Tratado de Versalles (1919) impuso condiciones humillantes a Alemania, lo que alimentó el deseo de venganza. Otros tratados como Saint-Germain, Trianon, Neuilly y Sèvres redibujaron el mapa europeo.

5. Sociedad de Naciones

Se creó para garantizar la paz mundial, pero su eficacia fue limitada debido a la ausencia de potencias clave como Estados Unidos, lo que llevó a su fracaso final.